Le projet britannique d'interdiction des vapes jetables a touché les actions de certaines e-cigarettes et suscité des réactions mitigées de la part des experts lundi, certains craignant qu'il ne nuise aux efforts déployés pour endiguer les décès et les maladies causés par les cigarettes.

Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que les vapes à usage unique avaient entraîné une augmentation du vapotage chez les jeunes dans le pays, le gouvernement citant des chiffres montrant que le nombre d'enfants utilisant des vapes avait triplé au cours des trois dernières années.

D'autres pays, comme la France, ont déjà fait part de leur intention d'interdire les produits jetables, mais contrairement à ce qui se passe ailleurs, le gouvernement britannique a placé le vapotage au cœur de ses efforts pour réduire le tabagisme, en annonçant notamment un programme visant à distribuer gratuitement des kits de vapotage aux fumeurs désireux d'arrêter de fumer.

Les actions de la société de vapotage Chill Brands se sont effondrées de 29 % à 1505 GMT lundi. Supreme PLC, qui vend également des vapes jetables, a d'abord chuté de près de 10 % avant de se redresser et d'afficher une hausse de 7 %.

Supreme n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Chill Brands a déclaré qu'elle accélérerait ses projets de mise sur le marché d'un vaporisateur non jetable et que les vaporisateurs à usage unique jouaient un rôle important en aidant les gens à arrêter de fumer.

Les chercheurs ont constaté que les vapes jetables sont largement utilisées. Une étude publiée ce mois-ci a révélé que quelque 1,2 million de fumeurs britanniques actuels utilisent des vapes jetables, ainsi que 744 000 anciens fumeurs.

"Une interdiction pourrait avoir des conséquences inattendues considérables pour ces groupes", a déclaré Sarah Jackson, chargée de recherche principale au sein du groupe de recherche sur le tabac et l'alcool de l'University College London et auteure principale de l'étude.

Elle pourrait décourager les fumeurs de passer complètement au vapotage, qui est moins nocif, ou déclencher une rechute chez ceux qui ont arrêté de fumer avec l'aide de produits jetables, a-t-elle poursuivi.

Caitlin Notley, professeur de sciences de l'addiction à la Norwich Medical School de l'université d'East Anglia, a déclaré qu'il fallait continuer à se concentrer sur la réduction du tabagisme, car il est le seul à être mortel.

Mike McKean, vice-président chargé de la politique au Royal College of Paediatrics and Child Health, a toutefois soutenu la démarche du gouvernement en déclarant qu'il fallait prendre des mesures énergiques pour freiner le vapotage chez les jeunes.

"La recherche et les données relatives à l'utilisation généralisée de l'e-cigarette n'en sont encore qu'à leurs balbutiements", a-t-il déclaré, ajoutant que les effets à long terme sur la santé, en particulier chez les jeunes, n'étaient pas connus. (Reportage d'Emma Rumney, édition de Kylie MacLellan)