Airbus, easyJet et Rolls-Royce ont uni leurs forces pour tenter de positionner la Grande-Bretagne à l'avant-garde de l'aviation à hydrogène, alors que l'industrie s'oriente vers la décarbonisation.

Les partenaires ont lancé mardi l'alliance Hydrogen in Aviation (HIA) afin de s'assurer que les infrastructures, les politiques, les cadres réglementaires et de sécurité sont prêts lorsque le premier avion fonctionnant à l'hydrogène prendra son envol.

"Il serait impardonnable que les avions soient prêts à voler et que nous puissions les exploiter, mais en fait, ils ont été retardés parce que certaines de ces politiques n'étaient pas vraiment en place", a déclaré Johan Lundgren, directeur général d'easyJet, lors d'une conférence de presse.

Airbus prévoit de lancer un avion commercial fonctionnant à l'hydrogène d'ici 2035, et M. Lundgren a déclaré qu'il espérait qu'easyJet en serait le premier client.

Le vol à l'hydrogène est l'une des nombreuses technologies concurrentes explorées par l'aviation, qui doit faire face à la tâche ardue d'atteindre des objectifs d'émissions nettes nulles d'ici à 2050.

Mais les défis liés à ce carburant comprennent la garantie d'un approvisionnement immédiat produit à partir d'énergies renouvelables, la reconception des avions pour des réservoirs lourds et de grande taille, et la mise en place de nouvelles infrastructures dans les aéroports.

Les partenaires de l'IHA, dont l'équipementier britannique GKN Aerospace et la société danoise Orsted, spécialisée dans les énergies vertes, ont déclaré qu'il y avait énormément de travail à faire pour mettre en place les cadres nécessaires, et qu'ils devaient collaborer avec le gouvernement et les organismes de réglementation de l'aviation et de la sécurité.

Avant la fin de l'année 2023, l'IHA a déclaré qu'elle produirait un rapport définissant les étapes à franchir au cours des dix prochaines années pour que le vol à l'hydrogène devienne une réalité.