Electra Battery Materials Corporation et Eurasian Resources Group S.A.R.L. ont annoncé la signature d'une lettre d'intention contraignante pour la fourniture à long terme d'hydroxyde de cobalt d'ERG à la première raffinerie de sulfate de cobalt de qualité batterie d'Amérique du Nord. L'accord, qui entrera en vigueur le 1er avril 2024, soutient les efforts visant à mettre en place la chaîne d'approvisionnement des batteries et à réduire la dépendance à l'égard des raffineurs étrangers. Trent Mell et Benedikt Sobotka en février 2024 : À partir de 2026, dans le cadre de l'accord d'approvisionnement de trois ans, ERG livrera 3 000 tonnes par an de cobalt conforme à l'IRA à la raffinerie d'Electra au nord de Toronto ; Grâce à cet accord, Electra dispose de suffisamment de matière première d'hydroxyde de cobalt pour répondre à la totalité de la capacité annuelle de la raffinerie.Le cobalt proviendra de l'exploitation Metalkol de la GRE en République démocratique du Congo, l'une des plus grandes installations d'hydroxyde de cobalt au monde, et une collaboration supplémentaire est envisagée pour les plans d'Electra visant à construire une deuxième raffinerie de cobalt à Bécancour, au Québec.

En vertu de la loi américaine sur la réduction de l'inflation (IRA), les véhicules électriques contenant des minéraux critiques provenant d'entités étrangères préoccupantes ne pourront pas bénéficier du crédit de 7 500 USD pour les véhicules électriques à partir de 2025. Ces mesures incitatives et d'autres sont destinées à soutenir l'impératif stratégique d'établir une chaîne d'approvisionnement nationale en batteries pour véhicules électriques aux États-Unis et au Canada. L'hydroxyde de cobalt de l'ERG est un produit intermédiaire des opérations minières et constitue la matière première préférée pour le raffinage d'un produit de sulfate de cobalt de qualité batterie.

La RDC représente environ 75 % de la production mondiale de cobalt et environ 90 % de ce cobalt est destiné aux batteries des véhicules électriques. La majeure partie de ce matériau est raffinée en Chine, qui contrôle environ 80 % du marché des produits chimiques à base de cobalt. Le cobalt de la GRE a une faible empreinte carbone car il est produit à partir de résidus historiques et le réseau électrique utilisé dans ses installations est principalement hydroélectrique.

ERG est un membre fondateur de la Global Battery Alliance et l'usine de Metalkol est certifiée par le Responsible Minerals Assurance Process (RMAP), qui a été établi pour fournir aux fabricants l'assurance que les minéraux critiques proviennent d'une chaîne d'approvisionnement responsable et éthique. Electra a annoncé précédemment un accord d'achat de cinq ans avec LG Energy Solution pour 80 % de la production, et la demande pour le reste de la production dépasse de loin la capacité de production. Electra et ERG envisagent une collaboration plus poussée afin de réduire les risques liés à la construction d'une autre raffinerie de cobalt dans le district de Bécancour, au Québec.

Une fois achevé, le complexe d'affinage d'Electra sera le premier en Amérique du Nord à intégrer la production de minéraux critiques, notamment le sulfate de cobalt et le sulfate de nickel, nécessaires à la chaîne d'approvisionnement des batteries de véhicules électriques en Amérique du Nord, ainsi que le traitement de la masse noire, conçu pour récupérer les éléments de grande valeur présents dans les batteries lithium-ion recyclées, notamment le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse, le graphite et le cuivre. Tout au long de l'année 2023, Electra a mené un essai de recyclage de batteries à l'échelle de l'usine dans son complexe de raffinage, traitant plus de 40 tonnes de matériaux de masse noire et produisant des produits de haute qualité à base de nickel, de cobalt et de lithium. Une fois entièrement opérationnelle, la raffinerie pourrait produire suffisamment de cobalt pour alimenter jusqu'à 1,5 million de véhicules électriques par an.

La raffinerie hydrométallurgique à faible teneur en carbone d'Electra au Canada est autorisée et a une valeur de remplacement actuelle d'environ 200 millions d'USD. La société a besoin de 60 millions USD supplémentaires pour achever la construction. Le projet cobalt a été dérisqué grâce à la livraison de la plupart des équipements à long délai de livraison et à la mise en service des opérations de raffinage pour l'usine de démonstration de la masse noire.