European Metals Holdings Limited a annoncé des résultats d'essais favorables qui confirment l'efficacité de la séparation et la capacité de flottation de la zinnwaldite contenant du lithium. Les tests de flottation récemment entrepris par Nagrom Laboratories (Perth) ont permis d'atteindre à plusieurs reprises un taux de récupération du lithium de plus de 95 % dans les concentrés de flottation, à des teneurs en lithium et des rendements massiques ciblés. Les essais en cours pour confirmer la robustesse du procédé et optimiser la conception de l'étude de faisabilité définitive ("DFS") ont dépassé les indicateurs de performance précédents.

Les résultats des tests et de l'optimisation de la flottation pour la concentration de la zinnwaldite dans le minerai fin ont dépassé les attentes et ont démontré le potentiel d'une récupération globale élevée du lithium lorsqu'elle est combinée à la séparation magnétique pour les gammes de tailles de particules grossières. Des informations détaillées sur les essais de flottation effectués sur le minerai de zinnwaldite de Cinovec sont fournies à la fin de ce rapport. Protocole d'essai de flottation Le procédé FECAB (Front-End Comminution and Beneficiation) valorise le minerai de Cinovec en récupérant les zinnwaldites lithifères libérés de la roche hôte de quartz et de feldspath, en collectant la zinnwaldite dans un concentré propre convenant à l'alimentation de l'usine chimique de lithium (LCP) située en aval : Les travaux d'essai visant à concentrer la zinnwaldite se sont traditionnellement concentrés sur l'utilisation de la séparation magnétique humide à haute intensité (WHIMS) comme seule technologie d'enrichissement.

Les résultats ont démontré la pertinence de la séparation magnétique pour le minerai grossier, mais aussi la nécessité d'une autre technologie adaptée à la concentration des fractions fines, afin de maximiser les récupérations de lithium dans toutes les gammes de taille de particules. Des études complémentaires sur la libération de la zinnwaldite de type "mica" de la roche hôte de quartz et de feld'spar ont révélé qu'une libération presque complète est obtenue à une taille de broyage de 500 micromètres ("mm"), ce qui est nettement plus grossier que les 250 mm appliqués précédemment. L'utilisation d'une taille de broyage plus grossière entraîne une réduction globale de l'énergie nécessaire, en réduisant la déportation de la zinnwaldite dans des fractions de particules ultrafines dues à la fragmentation.

Les travaux d'essai utilisant la technologie de flottation ont démontré l'adéquation de cette technologie pour la concentration de la zinnwaldite fine et l'amélioration des performances de récupération, par rapport à la séparation magnétique pour les gammes de tailles de particules fines. Traditionnellement, la réussite de la flottation des minéraux de type "mica" n'était possible qu'à des niveaux de pH très acides. Les essais de flottation réalisés dans le cadre du projet Cinovec visaient à réaliser la flottation à un pH neutre, ce qui s'est avéré concluant.

Cela rend le processus plus respectueux de l'environnement et des opérations. Les résultats des essais ont démontré une récupération répétée de >95% de lithium avec des échantillons de minerai entièrement déslimités, produisant un concentré de zinnwaldite aux teneurs en lithium visées. D'autres essais ont été réalisés pour quantifier l'effet des boues sur l'efficacité de la flottation et pour améliorer la récupération du lithium à partir des particules ultrafines.

Les tests ont permis de produire des concentrés à plus de 95 % de récupération de lithium à la teneur en lithium visée, en utilisant des échantillons contenant jusqu'à 8 % de boues. Il s'agit là d'une réalisation importante, car les tests démontrent la robustesse du processus dans des conditions d'exploitation simulées de l'usine. Le procédé de flottation et le nettoyage du concentré qui s'ensuit aboutissent à une concentration finale de zinnwaldite propre dans 30 % de la masse d'alimentation de flottation d'origine (à 95 % de récupération de lithium), démontrant ainsi que la flottation est une technologie de concentration efficace pour le minerai de Cinovec.

Le procédé de flottation pour Cinovec est relativement simple, n'utilisant qu'un collecteur et des quantités mineures de réactifs régulateurs de pH. Le schéma de traitement final optimisé est minimal et ne comporte qu'une étape de dégrossissage, une étape de balayage et une seule étape de nettoyage. Les essais et l'optimisation de la flottation pour la concentration du minerai fin ont permis d'obtenir une récupération globale élevée du lithium en combinaison avec la séparation magnétique pour les gammes de tailles de particules grossières.

Dans le schéma optimisé de Cinovec FECAB, la flottation traitera globalement 42% du ROM, y compris les résidus de broyage issus du processus de séparation magnétique. Cela exclut les boues ultrafines qui doivent être éliminées avant la flottation.