Rodolphe Belmer remplacera Elie Girard au poste de directeur général d'Atos au début de l'année prochaine, a annoncé mercredi la société française de conseil en informatique, dans une annonce soudaine qui a enveloppé le court passage de Girard en tant que PDG.

Belmer, 52 ans, est l'actuel patron de la société française de satellites Eutelsat, qu'il a rejoint en 2015. Diplômé de l'école de commerce française HEC, il a précédemment dirigé la chaîne de télévision payante Canal+, propriété du groupe de médias Vivendi.

Les spéculations sur l'avenir de Girard, 43 ans, se sont multipliées ces derniers mois, après une série de revers qui ont fait chuter le cours de l'action Atos de plus de 40 % cette année.

Le plus douloureux a résulté d'erreurs comptables repérées par les auditeurs de deux des unités d'Atos en Amérique du Nord. La révélation de ces erreurs en avril a effrayé les investisseurs et a provoqué une chute de 20 % des actions de la société en une seule journée.

Le cabinet d'audit a fini par effacer les comptes, mais plusieurs analystes ont déclaré que la nouvelle avait encore ébranlé la confiance des investisseurs dans la gestion et la stratégie de Girard après l'échec de la tentative de rachat de DXC Technology, une opération qui valorisait le groupe coté à New York à plus de 10 milliards de dollars, ce qui aurait été la plus grosse acquisition jamais réalisée par Atos, avide de transactions.

Le groupe a également réduit ses objectifs pour 2021 en juillet, en raison de la pandémie de COVID-19.

Le mois dernier, Atos a quitté l'indice CAC 40, l'indice des valeurs sûres françaises, et les spéculations sur un rachat ou l'arrivée d'investisseurs activistes se sont multipliées.

Cependant, le groupe - dont le principal investisseur est la société allemande d'ingénierie et de technologie Siemens et qui compte le premier Premier ministre du président Emmanuel Macron, Edouard Philippe, parmi ses administrateurs - est considéré comme stratégique par le gouvernement français car il fournit des systèmes d'information sécurisés à l'armée du pays, ce qui pourrait compliquer toute prise de contrôle.

Elle possède également des superordinateurs utilisés pour développer des technologies de nouvelle génération basées sur l'intelligence artificielle et l'apprentissage profond.

Girard, qui quittera l'entreprise vendredi, a succédé à Thierry Breton, aujourd'hui chef de l'industrie européenne, en 2019, après avoir été un proche collaborateur de l'ancien ministre français des Finances en tant que directeur financier.

Ancien haut dirigeant du groupe de télécommunications Orange, M. Girard a hérité d'une entreprise qui s'est rapidement développée grâce à une série de rachats, dont celui de la société de cloud et de cybersécurité Bull.

Atos, qui prévoit de céder progressivement des actifs non essentiels et de rechercher des partenaires pour les activités d'infrastructure classiques, a déclaré que le mandat de Belmer commencerait au plus tard le 20 janvier 2022.

À compter du lundi 25 octobre, Pierre Barnabe et Adrian Gregory seront nommés co-directeurs généraux par intérim jusqu'à l'entrée en fonction de M. Belmer, a indiqué la société. (Reportages de Mathieu Rosemain, Gwenaelle Barzic, Bartosz Dabrowski et Juliette Portala à Gdansk ; édition de Christian Lowe, Kirsten Donovan)