Un juge des faillites américain a déclaré jeudi qu'il autoriserait SVB Financial Group à vendre sa division de banque d'investissement, une fois que la société se sera assurée qu'elle ne libère aucun passif lié à l'effondrement de son unité Silicon Valley Bank.

Le juge des faillites Martin Glenn, à Manhattan, a déclaré lors d'une audience jeudi qu'il ne pouvait pas approuver la vente de SVB Securities à un groupe dirigé par l'ancien PDG de la filiale, Jeff Leerink, et soutenu par des fonds gérés par The Baupost Group, comme cela avait été initialement proposé.

M. Glenn a déclaré qu'il n'était pas certain que M. Leerink et d'autres dirigeants aient une responsabilité réelle, mais qu'il ne pouvait pas leur accorder des protections juridiques étendues sans plus de preuves.

James Bromley, avocat de SVB Financial, a indiqué à M. Glenn que l'entreprise retirerait les décharges de responsabilité de l'accord d'ici vendredi. M. Glenn a déclaré qu'il approuverait probablement la vente une fois qu'il aurait examiné l'accord révisé.

Lors de l'audience, M. Glenn a reproché à SVB Financial de ne pas avoir clairement expliqué ou justifié une disposition de l'accord qui aurait libéré Leerink et d'autres initiés de toute responsabilité liée à l'effondrement de la Silicon Valley Bank.

"Vous les libérez de tout", a déclaré M. Glenn aux avocats de SVB Financial. "Je n'arrive pas à croire que vous ayez même essayé de me faire passer ça en douce".

SVB Financial possédait la Silicon Valley Bank avant qu'elle ne soit saisie par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) en mars, et elle tente de vendre ses actifs restants dans le cadre d'une procédure de faillite.

M. Glenn a également critiqué la FDIC au cours de l'audience, déclarant qu'il ne permettrait pas à l'agence d'empêcher SVB Financial d'obtenir des informations sur la saisie d'environ 2 milliards de dollars sur les comptes bancaires de SVB Financial.

"Je ne vais pas tolérer les absurdités de la FDIC", a déclaré M. Glenn. "Soit ils respectent les règles, soit ils risquent le mépris.

L'avocat de la FDIC, Erik Bond, a déclaré que SVB Financial avait demandé trop d'informations et n'avait pas respecté les règles de la FDIC concernant les demandes de documents, mais qu'il discuterait du litige avec la société après l'audience du tribunal.

La faillite de la Silicon Valley Bank en mars a déclenché la pire crise bancaire américaine depuis 15 ans. Les autorités de régulation américaines ont dû intervenir pour soutenir l'accord de rachat de la banque en faillite par le prêteur régional First Citizens BancShares (FCNCA.O). (Reportage de Dietrich Knauth, rédaction d'Alexia Garamfalvi et Diane Craft)