Cette opération, baptisée "Stop Scam Calls", implique la Federal Trade Commission (FTC) et 101 autres autorités fédérales et étatiques chargées de l'application de la loi, dont les procureurs généraux des 50 États et de Washington.

Plus de 180 mesures et initiatives d'application de la loi font partie de l'initiative, dont cinq ont été officiellement annoncées par la FTC mardi.

"Nous ne connaissons pas beaucoup de gens qui aiment recevoir des appels frauduleux", a déclaré Samuel Levine, directeur du bureau de protection des consommateurs de la FTC, à la presse. "Un seul appel indésirable est un appel de trop".

Outre les télévendeurs, les mesures de répression visent les fournisseurs de services de voix sur IP qui facilitent les appels frauduleux, lesquels proviennent souvent de l'étranger.

Les autorités veulent également mettre un terme aux "générateurs de leads" qui incitent les consommateurs, par exemple en leur offrant des récompenses gratuites ou des entretiens d'embauche, à fournir des informations personnelles qui peuvent être vendues à des télévendeurs et à "consentir" à recevoir des sollicitations non désirées.

De nombreuses victimes figurent sur le registre national des numéros de téléphone exclus, que la FTC a créé en 2003 et qui contenait 246,8 millions de numéros de téléphone actifs au 30 septembre 2022.

Dans l'une des affaires les plus importantes, la société Fluent, basée à New York, a accepté de payer une amende civile de 2,5 millions de dollars et d'interdire les robocalls.

L'accord a mis fin aux accusations selon lesquelles la société aurait exploité une "ferme de consentement" pour inciter près d'un million de personnes par jour à recevoir des messages publicitaires sur les garanties automobiles, la réduction des dettes, l'éducation à but lucratif, la crème anti-douleur, l'énergie solaire et d'autres produits et services.

Fluent et son avocat n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Trois des quatre autres sociétés accusées ont accepté de payer 15,7 millions de dollars de pénalités, dont certaines ne seront pas payées parce qu'elles n'en ont pas les moyens. La cinquième entreprise n'a pas conclu d'accord.

Les autorités ont souligné que personne n'est à l'abri des appels téléphoniques non sollicités.

"Les robocallers sont comme une invasion de sauterelles", a déclaré à la presse le procureur général de l'Ohio, Dave Yost, un républicain. "Le procureur général reçoit lui aussi des appels téléphoniques non sollicités. C'est vraiment universel".