FPX Nickel Corp. a présenté ses plans pour l'avancement du projet nickélifère Baptiste en 2024. S'appuyant sur l'achèvement de la solide étude préliminaire de faisabilité (" ÉPF ") de 2023, la stratégie de la Société est conçue pour prioriser les activités du chemin critique en préparation de l'entrée dans l'évaluation environnementale (" ÉE ") provinciale et fédérale au cours du premier trimestre de 2025.

Les activités de préparation à l'évaluation environnementale se concentrent sur trois domaines clés : Collaboration avec les communautés autochtones : L'établissement de relations et la progression vers l'établissement d'accords d'EE avec les communautés autochtones participantes potentielles permettent d'atteindre cet objectif. Il s'agira notamment de mettre en place des protocoles de prise de décision en collaboration et des processus fondés sur le consentement avec chaque communauté. Études de référence culturelles et environnementales : FPX s'est engagé à mener un programme de référence dirigé par des autochtones, et le programme en cours et élargi de la société continuera à constituer l'ensemble des données nécessaires au processus d'évaluation environnementale et aux études d'ingénierie.

Études d'ingénierie et de faisabilité : Grâce à des programmes de bureau et de laboratoire, la société continuera à affiner les éléments clés du projet, préparant ainsi le projet aux processus d'évaluation environnementale et d'étude de faisabilité. Conception et ingénierie du projet : Après l'achèvement de l'étude préliminaire de faisabilité en octobre 2023, la Société a mené un exercice de planification complet pour définir la voie à suivre pour Baptiste à travers le développement du projet et jusqu'à la production, et pour s'assurer que la Société entrera dans le processus d'évaluation environnementale avec le niveau de définition technique nécessaire pour réduire les risques dans le calendrier global du projet. En 2024, les travaux d'ingénierie seront centrés sur les essais métallurgiques et les activités d'ingénierie de la valeur.

L'étude préliminaire de faisabilité a été solidement étayée par un vaste programme d'essais métallurgiques qui comprenait des programmes d'essais en laboratoire et des programmes d'essais à l'échelle pilote. La société a maintenant entamé le programme métallurgique de l'étude de faisabilité (" EF "), qui se concentre sur l'affinement de certains éléments du schéma de traitement tout en complétant les éléments typiques des essais requis pour soutenir les détails de l'EF. Le programme métallurgique de l'EF a débuté par des essais à l'échelle pilote du schéma de traitement du concentrateur afin (a) d'affiner certains éléments du schéma de traitement du concentrateur Baptiste, et (b) de produire suffisamment de concentré d'awaruite pour permettre des essais à plus grande échelle du schéma de traitement de l'affinerie en aval. Le programme d'essais à l'échelle pilote du concentrateur est presque terminé, et les résultats ainsi que le plan confirmé pour les essais d'affinage en vue de la production de sulfate de nickel de qualité batterie seront présentés en avril 2024.

Ces deux programmes sont financés en partie par une subvention non remboursable du gouvernement fédéral du Canada dans le cadre du programme de recherche, de développement et de démonstration des minéraux critiques ("CMRDD"). D'autres éléments du programme d'essais de l'ÉF en 2024 comprennent les types d'essais typiques et de routine requis pour soutenir les détails de l'ÉF, y compris la caractérisation de la manutention des matériaux en vrac, la séparation solide-liquide, la comminutionnabilité, le briquetage et les essais d'optimisation de la lixiviation des résidus de flottation. En outre, la société évaluera les opportunités potentielles présentées dans le PFS, telles que la flottation du sulfure de nickel et la valorisation d'un concentré de minerai de fer potentiel.

Le programme d'essais de l'ESF devrait se poursuivre jusqu'en 2025, et les résultats matériels seront publiés de manière séquentielle lorsqu'ils seront terminés. S'appuyant sur la viabilité technique et commerciale démontrée dans l'étude préliminaire de faisabilité, la société a entamé un programme d'ingénierie de la valeur qui vise à améliorer encore la valeur du projet et à fournir une certitude appropriée en matière d'agencement et d'exécution avant le processus d'évaluation environnementale. À cet effet, des études simultanées d'ingénierie de la valeur se concentrent sur l'optimisation des domaines suivants : la conception de l'usine de traitement, l'aménagement global du site, l'intensité en carbone et l'infrastructure linéaire (route d'accès et ligne électrique).

L'exercice d'ingénierie de la valeur a permis d'identifier plusieurs améliorations potentielles de la conception du Projet ; la Société communiquera les résultats complets du programme d'ingénierie de la valeur au deuxième trimestre 2024. Les alternatives techniquement et économiquement réalisables qui sont identifiées par l'ingénierie de la valeur feront l'objet d'une évaluation plus poussée en collaboration avec les communautés autochtones, comme décrit ci-dessus. Planification de l'étude de faisabilité : La société progressera également dans la définition de la portée et la planification de la saison de terrain 2025, qui se concentrera sur la collecte de données à l'appui de l'étude de faisabilité, y compris les enquêtes géotechniques, la poursuite de la collecte de données de base sur l'environnement et le forage de ressources.

Andrew Osterloh, ingénieur, premier vice-président, projets et opérations de FPX, personne qualifiée de FPX en vertu de la norme NI43-101, a révisé et approuvé le contenu scientifique et technique de ce communiqué de presse.