SHANGHAI, 27 mars (Reuters) - Un homme soupçonné d'avoir déclenché un mouvement de panique bancaire dans une commune rurale de l'est de la Chine a été arrêté mercredi soir, ont annoncé jeudi les autorités de la ville de Yancheng.

Le suspect est accusé d'avoir lancé en début de semaine une rumeur sur l'insolvabilité de plusieurs banques de la région, affirmant qu'une succursale d'une banque locale venait de refuser à un client un retrait de 200.000 yuans (23.400 euros).

Pris de panique, des centaines de déposants se sont rués dans deux agences bancaires de Yancheng, dans la province du Jiangsu, à quelque 300 km au nord de Shanghai, pour retirer leurs économies.

Les deux banques concernées de même que les autorités locales ont tout fait pour rassurer les épargnants, exposant notamment des liasses de billets empilés à la vue de tous pour démontrer que ces banques disposaient bien des sommes mises en dépôt par leurs clients. (voir )

Cet incident, qui apparaît isolé et touche des établissements de taille très modeste, illustre toutefois l'inquiétude de la population chinoise sur la garantie des dépôts bancaires, en l'absence de tout système comparable à ceux qui existent en Europe ou aux Etats-Unis. (Adam Jourdan avec John Ruwitch à Yangsheng; Patrick Vignal, Guy Keri et Henri-Pierre André pour le service français)