L'administration du président Joe Biden a demandé lundi à une cour d'appel américaine de préserver le mandat fédéral qui impose aux assureurs de santé de couvrir les services de soins préventifs, notamment les médicaments contre le VIH et les dépistages du cancer, sans frais supplémentaires pour les patients.

"Il s'agit de dispositions relatives aux services préventifs qui sont essentielles et qui sauvent la vie de millions d'Américains", a déclaré Daniel Aguilar, avocat du gouvernement, à un groupe de trois juges de la 5e cour d'appel du circuit américain, basée à la Nouvelle-Orléans, lors des plaidoiries dans le cadre de l'appel de l'administration.

L'administration demande à la cinquième cour d'annuler la décision d'un juge fédéral qui, si elle est autorisée à prendre pleinement effet, annulera l'obligation faite aux assureurs de couvrir un large éventail de services choisis par un groupe de travail fédéral sans co-paiement. Cette obligation fait partie de la loi de 2010 sur les soins abordables (ACA), souvent appelée Obamacare parce qu'elle a été défendue par le président de l'époque, Barack Obama.

Au cours des plaidoiries, les juges n'ont pas clairement indiqué comment ils allaient statuer.

Les médicaments PrEP approuvés aux États-Unis pour prévenir l'infection par le VIH, qui peut provoquer le sida, sont fabriqués par Gilead Sciences et par ViiV Healthcare, une coentreprise de GSK, Pfizer et Shionogi.

En 2020, un groupe d'entreprises dirigé par l'exploitant d'un centre de bien-être chrétien basé au Texas, Braidwood Management, a intenté une action en justice au sujet de cette obligation. S'ils ont intenté cette action parce qu'ils s'opposaient, pour des raisons religieuses, à la prise en charge de la prophylaxie préexposition au VIH (PrEP), ils ont également fait valoir que l'ensemble de l'obligation était contraire à la Constitution des États-Unis parce qu'elle donnait trop de pouvoir à un groupe de travail choisi par un fonctionnaire de santé américain de niveau intermédiaire, plutôt que d'être nommé par le président et confirmé par le Sénat.

En mars 2023, le juge de district Reed O'Connor, à Fort Worth, leur a donné raison et a bloqué l'application du mandat de soins préventifs dans tout le pays.

Jonathan Mitchell, avocat de Braidwood, a fait valoir que le cinquième circuit devrait confirmer cette conclusion.

"Les personnes qui exercent ces pouvoirs pour imposer aux assureurs privés une couverture obligatoire en matière de soins préventifs détiennent une autorité suffisante pour en faire des fonctionnaires des États-Unis", a déclaré M. Mitchell.

L'administration Biden a fait valoir que le secrétaire américain à la santé et aux services sociaux, Xavier Becerra, qui a été confirmé par le Sénat, pouvait "ratifier" rétroactivement les décisions du groupe de travail. M. Becerra a publié une note en ce sens en 2022, mais M. Mitchell a fait valoir que la loi Obamacare ne le permettait pas.

M. Aguilar a également déclaré aux juges que même si la Cour était d'accord avec les conclusions de M. O'Connor, elle devrait restreindre son ordonnance pour donner aux plaignants ce qu'ils voulaient tout en préservant autant que possible l'Obamacare - une approche qu'il a comparée à l'utilisation d'un "scalpel" au lieu d'un "marteau de forgeron".

"Les plaignants n'ont pas de raison particulière de s'opposer à ce qu'un habitant du Wisconsin bénéficie d'un dépistage du cancer du poumon sans participation aux frais", a déclaré M. Aguilar.

La décision de M. O'Connor ne s'applique pas aux services recommandés par le groupe de travail avant l'entrée en vigueur de l'ACA, notamment le dépistage du cancer du sein.

Deux membres du panel du 5e circuit, les juges Don Willett et Cory Wilson, ont été nommés par l'ancien président républicain Donald Trump, et le troisième, le juge Irma Carrillo Ramirez, a été nommé par M. Biden, un démocrate.