Seul métal de base à avoir progressé au cours du mois dernier, le plomb a déjà été le plus performant sur le London Metal Exchange (LME).

"Le marché du plomb, en termes de fondamentaux, est raisonnablement bien soutenu - faibles niveaux de stocks, de concentré et de métal", a déclaré l'analyste Giles Lloyd du cabinet de conseil Wood Mackenzie.

Toute vente importante motivée par le sentiment général du marché pourrait servir d'opportunité d'achat, a-t-il ajouté.

Les craintes qu'une récession mondiale ne réduise la demande ont fait baisser les prix d'autres métaux industriels, mais la principale utilisation du plomb concerne les batteries des véhicules.

Si elles tombent en panne, les propriétaires n'ont d'autre choix que de les remplacer et les températures extrêmes font que l'hiver dans l'hémisphère nord tend à être la saison de pointe pour les batteries à plat.

"Soixante-dix-huit pour cent de la demande de batteries automobiles sont des remplacements, ce qui signifie que la demande de plomb devrait être bien amortie par rapport à certains des facteurs à l'origine des perspectives de baisse de la demande pour d'autres métaux de base", ont déclaré les analystes de Macquarie dans une note.

Les fermetures de fonderies ont également entraîné une diminution de l'offre de métal raffiné, Nyrstar prévoyant de fermer sa fonderie de plomb de Port Pirie en Australie pendant 55 jours et Glencore examinant la durabilité des opérations de plomb dans son usine de Portovesme en Italie, a déclaré une source à Reuters.

"C'est l'heure de la crise pour cela maintenant. Il est possible que de gros blocs d'approvisionnement soient éliminés du marché", a déclaré Tom Price, responsable de la stratégie des matières premières chez Liberum.

Les primes par rapport au prix du LME pour le métal physique ont bondi en Europe et aux États-Unis.

Des stocks serrés ont également soutenu le marché après une baisse de plus de 40 % dans les entrepôts liés au LME et au Shanghai Futures Exchange. Les niveaux du LME sont les plus bas depuis 15 ans.

Les matières premières pour produire du plomb ont également été en pénurie, y compris les résidus de plomb provenant des fonderies de zinc à forte consommation d'énergie qui ont été fermées en réponse aux prix élevés de l'électricité.

Symptomatique de la réduction des approvisionnements, les raffineurs ont baissé les frais de traitement que les mineurs paient aux fonderies pour traiter leur minerai. Lloyd de Wood Mackenzie prévoit qu'ils resteront bas.