Zurich (awp) - Le transformateur de produits laitiers en difficulté Hochdorf se réjouit de ventes améliorées et d'une meilleure rentabilité l'an dernier. Il évalue toutefois des options de refinancement, comme la cession d'activités. Aucune décision n'a encore été prise.

Les recettes se sont accrues en comparaison annuelle, souligne l'entreprise lucernoise qui publie des chiffres préliminaires mardi. Les ventes des divisions Food Solutions, qui produit des poudres de lait pour le chocolat, la confiserie les produits laitiers, et Infant Nutrition, comprenant les laits infantiles Bimbosan, ont dépassé les prévisions.

En termes de rentabilité, le résultat brut d'exploitation (Ebitda) est revenu en 2023 en terrain positif entre 5 et 9 millions de francs suisses, contre -10,1 millions en 2022. Les flux de trésorerie libres issus des opérations sont positifs, en millions à deux chiffres, "après avoir été en territoire fortement négatif au cours des années précédentes". Les liquidités des opérations en cours sont "assurées". Les résultats détaillés seront publiés le 21 mars.

Poids des intérêts

La direction et le conseil d'administration précisent cependant que "même une capacité bénéficiaire compétitive" ne suffira pas à compenser, "dans un futur prévisible", les charges héritées et en augmentation, issues "d'une structure financière et de capital complexe". Les mesures visant à recapitaliser le groupe se sont révélées jusqu'ici "difficilement réalisables", en raison de la hausse des taux d'intérêt de l'emprunt hybride émis en 2017.

Hochdorf, qui s'engage pour "préserver les emplois" (environ 330 personnes actuellement), étudie "différentes options", l'accent étant mis sur "la vente ou la vente partielle, l'objectif étant de garder la cohésion de l'activité opérationnelle". Le groupe a étendu son approche d'investisseurs.

Lourdement endetté, Hochdorf a décidé en 2021 une vaste restructuration, soit le regroupement de ses activités de production à Sulgen, supprimant au passage 120 emplois sur son site historique lucernois de Hochdorf.

L'automne dernier, il avait annoncé fermer son usine à Hochdorf d'ici la fin 2026, prévoyant la suppression de 40 emplois permanents. Seules les installations nécessaires à la production des préparations infantiles seront transférées à Sulgen (Thurgovie). Les équipes de développement, de ventes, de marketing et de l'administration, soit environ 90 employés, resteront à Hochdorf.

Les investisseurs ne goûtaient visiblement pas les nouvelles du jour. A la Bourse suisse, l'action Hochdorf décrochait de 14,4% à 14,90 francs suisses vers 11h05, dans un SPI en retrait de 0,3%.

ck/ al