Pékin (awp/afp) - L'activité dans les services en Chine s'est tassée le mois dernier tout en restant à un niveau élevé, selon un indice indépendant publié mercredi.

L'indice d'activité des directeurs d'achat (PMI) pour les services, calculé par le cabinet IHS Markit et publié par le groupe de médias Caixin, s'est établi à 56,3 en décembre contre 57,8 le mois précédent. Il s'agissait alors de son plus haut niveau depuis 10 ans.

Un nombre supérieur à 50 témoigne d'une expansion de l'activité et, en deçà, il traduit une contraction.

En décembre, "la reprise dans le secteur des services est restée forte" en dépit d'une demande étrangère "modérée" du fait de la pandémie de nouveau coronavirus, a souligné pour Caixin l'économiste Wang Zhe.

L'économie a connu un coup de frein début 2020 lorsque la Chine était aux prises avec le coronavirus. L'activité s'est depuis constamment redressée à mesure que l'épidémie était maîtrisée dans le pays.

Les entreprises toutefois peinent toujours à remplir leurs carnets de commandes à l'international, au moment où leurs principaux clients, en Europe et en Amérique du Nord, restent largement affectés par le virus.

L'optimisme des entreprises chinoises sondées est néanmoins à son plus haut niveau depuis près de 10 ans, galvanisé par les espoirs d'une reprise rapide de l'économie mondiale et le sentiment que l'épidémie est maîtrisée en Chine, souligne Caixin.

La situation sur le marché de l'emploi s'est notamment améliorée, les entreprises embauchant davantage pour répondre à la demande intérieure.

Le sous-indice de l'emploi était ainsi dans le vert en décembre, pour le cinquième mois consécutif.

Les services, vers lesquels la Chine entend rééquilibrer son modèle économique, représentent désormais plus de 50% de son PIB. Ils comprennent les transports, le marketing, l'immobilier, la finance...

L'enquête Caixin-Markit, qui sonde principalement les PME, est réputée dresser un tableau fidèle de la conjoncture.

Pour sa part, l'indice composite PMI de Markit-Caixin, qui agrège services et industrie manufacturière, a atteint 55,8 points en décembre après 57,5 en novembre.

"L'offre et la demande ont continué à s'améliorer [...] et la reprise post-épidémie va se poursuivre", prévient M. Wang, mettant cependant en garde contre la hausse des prix qui risque de "peser sur l'emploi".

afp/fr