Alaska Airlines a annoncé son intention de proposer le Wi-Fi par satellite à haut débit sur un avion à réaction régional. La compagnie a choisi la toute nouvelle technologie Wi-Fi par satellite d'Intelsat pour y parvenir. Le nouveau système d'Intelsat s'aligne étroitement sur les besoins de la flotte régionale d'Alaska.

Le nouveau service, plus rapide, utilisera un réseau électroniquement dirigé (ESA) qui est une petite antenne, plus légère, sans pièces mobiles, ce qui facilite son entretien dans l'environnement régional unique. Dans une première industrielle, le nouveau système d'Intelsat communiquera à la fois avec les satellites géostationnaires traditionnels (GEO) et les nouveaux satellites en orbite terrestre basse (LEO). Avec un investissement supplémentaire de 25 millions de dollars, cette mise à niveau représente une avancée majeure dans l'expérience de voyage des clients, permettant des vitesses plus élevées et une plus grande couverture dans les airs, en particulier dans les régions de l'État d'Alaska.

Le nouveau système fera ses débuts sur Horizon Air, la compagnie sœur, au début de 2024 et sera déployé sur l'ensemble de la flotte d'avions régionaux, y compris sur le partenaire SkyWest, sur une période de deux ans. La quasi-totalité de la flotte des lignes principales devant être équipée du Wi-Fi par satellite d'ici avril prochain, le système également installé par Intelsat est en passe de fournir un Wi-Fi rapide et cohérent sur l'ensemble de la flotte d'ici 2026. L'équipement Wi-Fi par satellite d'Intelsat sera la première application commerciale d'une antenne à orientation électronique qui communique à la fois avec des satellites en orbite basse et géostationnaire situés à 22 000 miles de la Terre.

Avec l'orbite basse à seulement 300 miles de la surface de la Terre, des milliers de petits satellites tournant autour de la planète assurent une connectivité plus forte avec une latence plus faible, ou retard dans les télécommunications. Le fait d'être plus proche de la Terre offre l'avantage d'un délai plus court lorsque les données passent du sol aux satellites, puis aux avions et inversement. Cette combinaison unique d'utilisation de satellites LEO et GEO permet des vitesses plus élevées et une plus grande couverture, notamment dans les régions éloignées de l'État de l'Alaska.