Après avoir redressé la compagnie aérienne portugaise SATA, Luis Rodrigues doit maintenant recommencer - et plus encore - après avoir été choisi par le gouvernement pour diriger le transporteur phare en difficulté TAP, qui se prépare à être privatisé.

Le processus pourrait commencer dès le mois prochain, il n'y a donc pas de temps à perdre.

Au moins trois grandes compagnies mondiales, Lufthansa, Air France-KLM et IAG, propriétaire de British Airways, ont manifesté leur intérêt.

Mais M. Rodrigues devra rassurer les investisseurs en leur montrant que la TAP s'est redressée après une série de scandales, et se réconcilier avec les syndicats, qui exigent une annulation des réductions de salaire de 20 % qui subsistent après que la compagnie aérienne a failli faire faillite lors de la pandémie.

Une source proche de l'homme de 58 ans a déclaré qu'il était "très confiant" face au défi qui l'attendait et qu'il avait passé ses six premières semaines à la tête de la compagnie à étudier les livres, à procéder à des changements organisationnels internes et à négocier avec les dirigeants syndicaux.

Avant de prendre ses fonctions à la TAP le 14 avril, il a déclaré aux journalistes qu'il aborderait "sans tabou" les questions avec les syndicats, qu'il a rencontrés une semaine seulement après avoir pris ses fonctions.

Tiago Faria Lopes, chef du syndicat des pilotes SPAC, a qualifié la réunion de "constructive".

Il a déclaré que M. Rodrigues avait pris beaucoup de notes, qu'il s'était inquiété de la situation actuelle de la TAP, mais qu'il s'attendait à ce que les tensions entre la compagnie et les syndicats s'apaisent.

La TAP a refusé de commenter cet article ou d'accorder une interview à M. Rodrigues.

FOCUS CALME

Signe de sa popularité au sein de SATA, une centaine d'employés ont signé en octobre une pétition demandant au gouvernement régional des Açores de reconduire M. Rodrigues dans ses fonctions de PDG, alors que son mandat arrivait à expiration.

Il a été reconduit dans ses fonctions en décembre, mais dès le mois de mars, Lisbonne l'a pressenti pour prendre la direction de la TAP.

Les personnes qui ont travaillé avec lui s'accordent à dire qu'il est un bon candidat, compte tenu de sa connaissance de la TAP et du secteur, de son calme en cas de crise et de ses bonnes compétences en matière de communication.

"Il est la personne idéale pour diriger la TAP, car ses principales compétences en matière de leadership sont la capacité d'écoute et la capacité d'action. C'est ce dont la TAP a besoin", a déclaré Daniel Traca, professeur et ancien doyen de la Nova School of Business & Economics, qui, en 2014, a convaincu M. Rodrigues de diriger le secteur de l'éducation des cadres.

Il a occupé des postes de direction dans des entreprises de médias, de télécommunications et de publicité et a été directeur exécutif du TAP de 2009 à 2014.

À la SATA, sa stratégie de redressement après la pandémie a porté ses fruits : le nombre de passagers a grimpé de 67 % pour dépasser le million en 2022, les recettes ont presque doublé et la compagnie aérienne est passée d'une perte en 2021 à un bénéfice de base, tandis que sa perte nette s'est réduite.

Ricardo Penarroias, chef du syndicat du personnel de cabine SNPVAC, a déclaré que les travailleurs se félicitaient de sa nomination à la TAP, mais qu'il devait agir rapidement à l'approche d'un été chargé.

"Il y a cependant un problème : l'insatisfaction des travailleurs est si grande, après les mesures douloureuses prises par la direction précédente, que nous ne pouvons pas donner au nouveau PDG autant de temps utile (sans conflit) qu'il en a eu à la SATA", a-t-il déclaré.

En échange de l'approbation d'un plan de sauvetage public de 3,2 milliards d'euros (3,5 milliards de dollars), Bruxelles a soutenu, fin 2021, un plan de restructuration sévère pour la TAP, comprenant la réduction de sa flotte, la suppression de milliers d'emplois et la réduction des salaires.

Le dirigeant syndical Faria Lopes a déclaré que cela était justifié lorsque les restrictions COVID-19 écrasaient l'industrie, mais avec la demande qui augmente maintenant, "TAP annule des vols en raison d'un manque de pilotes et d'équipages disponibles".

La TAP a réduit de plus de moitié ses pertes au premier trimestre, le nombre de passagers ayant dépassé les niveaux d'avant la pandémie.

M. Faria Lopes a déclaré que l'ancienne direction n'avait pas suffisamment préparé l'été, et qu'il fallait encore au moins 50 pilotes pour garantir des opérations normales.

M. Rodrigues devra également persuader les investisseurs que la TAP peut s'affranchir de l'ingérence parfois maladroite du gouvernement.

Son prédécesseur, Christine Ourmières-Widener, a été licencié après avoir versé une indemnité de départ irrégulière à un ancien membre du conseil d'administration.

"Pour obtenir des résultats, M. Rodrigues doit faire ce qu'il a fait à la SATA et mettre fin à l'ingérence constante du gouvernement dans la gestion de la TAP", a déclaré M. Penarroias, le patron du syndicat.

(1 $ = 0,9084 euros) (Reportage de Sergio Goncalves, édition d'Andrei Khalip à Lisbonne, et Josephine Mason et Mark Potter à Londres)