Le carburant aviation durable (SAF), qui utilise des matières premières telles que les huiles de cuisson pour réduire les émissions de 80 % par rapport au carburant conventionnel, est considéré comme le sauveur de carbone pour un secteur de l'aviation souvent considéré comme le méchant dans la lutte contre le changement climatique.

Mais cette industrie naissante représente moins de 1 % du carburant utilisé et coûte trois à cinq fois plus cher que le kérosène traditionnel.

Cette situation a suscité un débat sur la question de savoir si les gouvernements, les compagnies aériennes ou les producteurs de pétrole - ou une combinaison des trois - devraient financer l'expansion de la production nécessaire pour atteindre l'objectif proposé par l'Union européenne de 20 % d'ici à 2035.

Aengus Kelly, directeur général du géant de la location AerCap, a déclaré que la SAF était la seule option possible, mais a cité une estimation selon laquelle la transition pourrait nécessiter un investissement de 1,5 billion de dollars sur 30 ans.

"C'est un coût extraordinaire", a-t-il déclaré lors de la conférence Airline Economics, l'un des deux événements annuels qui réunissent les plus grands propriétaires d'aéronefs au monde.

"Le gouvernement ne fera pas tout. Cela n'arrivera pas".

Willie Walsh, directeur de l'IATA, l'association des compagnies aériennes, a déclaré lors de la conférence que les compagnies aériennes ne devaient pas s'attendre à ce que les producteurs traditionnels de pétrole répondent aux besoins de l'industrie.

"Il faut mieux partager le fardeau pour que l'industrie, tout le monde, puisse atteindre le niveau zéro", a-t-il déclaré.

Les consommateurs ne sont pas non plus prêts à débourser de l'argent : de nombreuses compagnies aériennes affirment que moins de 5 % de leurs clients financent les compensations carbone ou les suppléments SAF qu'elles proposent.

Beaucoup se plaignent que l'action est inutile tant que les grands émetteurs des marchés émergents, comme la Chine et l'Inde, n'acceptent pas de jouer leur rôle, a déclaré un dirigeant.

ACCÉLÉRER

Certaines compagnies aériennes ont appelé l'UE à faire davantage pour rattraper les États-Unis, où la loi sur la réduction de l'inflation stimule les dépenses.

Le propriétaire de British Airways, IAG, a fait ses premiers investissements majeurs dans les SAF aux Etats-Unis, y compris un engagement à acheter 220 000 tonnes à une bioraffinerie du Mississippi en 2021, parce que la politique américaine est beaucoup plus cohérente, a déclaré Leigh Hudson, responsable des carburants durables et du carbone d'IAG.

Avec un soutien politique adéquat, 30 usines SAF pourraient être construites en Europe au cours des huit prochaines années, a-t-elle déclaré dans un communiqué envoyé par courriel.

En décembre, Ryanair a accepté d'acheter son SAF à Shell, une première étape vers son objectif d'alimenter 12,5 % de ses vols avec ce carburant d'ici 2030.

Bien qu'il soit trop tôt pour dire si les objectifs de 2030 sont réalistes, atteindre 2 % d'ici 2026 est une première étape essentielle, a déclaré Thomas Fowler, directeur du développement durable de la compagnie.

"S'ils parviennent à franchir la ligne des premiers 2 %, nous aurons une bonne idée de la situation", a-t-il déclaré à Reuters.