Lisbonne (awp/afp) - TAP Air Portugal "réunit toutes les conditions" pour devenir "l'une des compagnies aériennes les plus attractives", a estimé lundi son directeur général, qui a défendu la privatisation du transporteur lancée fin septembre par le gouvernement.

"La privatisation n'empêchera pas l'objectif de la transformer en l'une des compagnies les plus attractives du secteur", a déclaré M. Rodrigues lors d'une rencontre avec de responsables du secteur du tourisme à Lisbonne.

"Nous allons continuer de travailler comme s'il n'y avait pas de privatisation" à l'horizon, a-t-il précisé, ajoutant toutefois qu'il y était favorable car selon lui "la machine de l'Etat n'est pas compatible avec une entreprise qui opère dans un marché concurrentiel" comme celui de l'aviation.

Le gouvernement portugais a officiellement lancé le 28 septembre dernier la privatisation d'au moins 51% du capital de la compagnie aérienne nationale TAP Air Portugal, qui suscite l'intérêt de ses concurrents européens, Air France-KLM, Lufthansa et le groupe IAG (British Airways et Iberia).

Le gouvernement socialiste compte adopter dans les prochains mois le cahier des charges détaillé de cette opération. Mais l'exécutif a déjà défini plusieurs objectifs stratégiques tels que le développement du "hub" de Lisbonne, d'où la compagnie assure une part importante des liaisons entre l'Europe et le Brésil notamment.

Le responsable de TAP estime toutefois qu'il est urgent de trouver une alternative à un aéroport de Lisbonne saturé.

"On ne peut accepter que dans une économie d'avenir, durable, il y ait un aéroport dans la ville", a-t-il argumenté.

Le transporteur lusitanien, dont les difficultés s'étaient accrues avec la pandémie de Covid-19, a été totalement renationalisé dans l'urgence en 2020, bénéficiant d'une injection de 3,2 milliards d'euros de fonds publics assortie d'un plan de restructuration négocié avec la Commission européenne.

TAP a dégagé au premier semestre 2023 un bénéfice de 22,9 millions, contre une perte de 202,1 millions d'euros un an plus tôt.

Pour la première fois depuis 2017, elle avait renoué avec les bénéfices dès 2022, soit deux ans avant l'objectif inscrit dans son plan de restructuration, en dégageant un bénéfice net de 65 millions d'euros.

"Nous traversons un bon moment!", s'est félicité le responsable de TAP très optimiste pour l'avenir de la compagnie aérienne.

afp/rp