La société australienne Invictus Energy espère conclure "dans les semaines à venir" un accord de partage de la production (PSA) avec le gouvernement zimbabwéen pour développer son projet Cabora Bassa, a déclaré jeudi un directeur non exécutif, après des années de retard.

L'accord de partage de la production est un élément manquant important alors qu'Invictus cherche à commercialiser les découvertes de gaz au nord du Zimbabwe, le cabinet de conseil en énergie Wood Mackenzie estimant que Mukuyu était la deuxième plus grande découverte faite en Afrique subsaharienne l'année dernière, derrière la découverte Jonker-1 de Shell au large de la Namibie.

Robin Sutherland, vétéran du secteur et directeur non exécutif d'Invictus, a déclaré qu'une équipe avait rencontré des hauts fonctionnaires du gouvernement la semaine dernière et que le gouverneur de la banque centrale du Zimbabwe, John Mangudya, avait indiqué qu'il mènerait les négociations avec le gouvernement.

"Il veut accélérer les négociations pour qu'elles soient menées à bien en quelques semaines plutôt qu'en plusieurs mois ou années", a déclaré à Reuters M. Sutherland, qui a voyagé avec l'équipe.

M. Mangudya et son bureau n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Le PSA est bloqué depuis environ quatre ans et il est essentiel pour Invictus qui cherche à mettre en place les premières étapes de la commercialisation de la découverte, avec les mineurs du pays en manque d'énergie parmi les off-takers potentiels, a-t-il dit.

Invictus Energy, qui entreprendra des études 3D et testera le puits Mukuyu-2 pour déterminer son débit, a déjà signé un pacte de vente de gaz avec Mbuyu Energy pour un projet de conversion du gaz en électricité de 500 mégawatts (MW).

"Nous avons des clients qui nous demandent de l'électricité et nous sommes proches du réseau", a déclaré M. Sutherland à propos d'éventuels projets visant à installer une petite installation de traitement du gaz et à la relier à un générateur pour produire de l'électricité.

Les premières étapes de la commercialisation du projet zimbabwéen pourraient être franchies d'ici un an ou deux, a-t-il ajouté, bien que rien n'ait encore été finalisé. (Reportage de Wendell Roelf au Cap et de Nyasha Chingono à Harare ; rédaction de Bhargav Acharya, Alexandra Hudson)