K+S bondit de 6,54% à 25,64 euros pour prendre la tête du Dax. L'allemand, spécialiste des engrais et leader mondial de l'exploitation des mines de sel, est soutenu par la spéculation. Selon la lettre aux investisseurs Platow Brief, Potash Corp s'apprêterait à lancer une nouvelle offre sur K+S au printemps. Le 5 octobre dernier, le groupe canadien, premier producteur mondial d'engrais, avait retiré son offre d'achat de 8,9 milliards de dollars ou 7,9 milliards d'euros sur l'allemand en mettant en avant la baisse des marchés mondiaux et le manque d'engagement de sa cible.

La proposition "reflétait pleinement la valeur (de K+S)", avait estimé dans un communiqué Jochen Tilk, patron allemand de Potash Corp. Mais "depuis lors, un environnement macro-économique difficile a conduit à un recul significatif (des prix) sur les marchés mondiaux d'actions et des matières premières", avait-t-il poursuivi.

K+S avait déjà été la cible du canadien en 1997. Mais l'opération avait été rejetée par les autorités allemandes de la concurrence. Basé à Kassel (ouest de l'Allemagne), le groupe emploie 14 000 personnes dans le monde et réalise environ 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires.

Le groupe, qui est aussi le numéro un mondial du sel, a réalisé de gros investissements ces dernières années en Saskatchewan (Canada), région riche en potasse et qui abrite le siège de Potash Corp.

C'est justement ce projet de mine de potasse "Legacy" qui pourrait expliquer le regain d'intérêt du canadien. K+S a investi deux milliards d'euros dans cette mine, qui est réalisée à 75%. En la rachetant, Potash pourrait peser sur les prix dans la mesure
où la mine ajouterait une nouvelle capacité à un marché mondial déjà en surplus.

(P-J.L)