La compagnie aérienne brésilienne en faillite Gol a reçu lundi l'autorisation d'un tribunal américain d'enquêter sur les efforts présumés de sa rivale LATAM Airlines pour s'approprier ses Boeing 737.

Gol a accusé la compagnie chilienne LATAM de profiter de la faillite de Gol en essayant de s'emparer de ses avions, d'embaucher ses pilotes et de décourager les agents de voyage de réserver les vols de leurs clients auprès de Gol.

Lors d'une audience à Manhattan, l'avocat de Gol, Andrew Leblanc, a déclaré au juge des faillites Martin Glenn que la compagnie devait enquêter pour savoir si les tactiques de LATAM étaient contraires à la loi américaine sur les faillites.

"Nous avons l'impression d'être attaqués par un concurrent sur notre marché, une attaque très concertée", a déclaré M. Leblanc.

M. Glenn a ordonné à LATAM de fournir des documents à Gol et de permettre à trois de ses dirigeants de s'entretenir avec les avocats de Gol, afin d'expliquer ses récents efforts pour acquérir davantage d'avions auprès de compagnies qui louent actuellement leurs appareils à Gol.

Le juge a déclaré qu'il était "absurde" de croire qu'il s'agissait d'une pure coïncidence que LATAM ait commencé ses démarches le lendemain du dépôt de bilan de Gol.

L'avocat de LATAM, Kyle Ortiz, a reconnu que la lettre envoyée le 26 janvier aux propriétaires d'avions n'était "pas une pure coïncidence" et que c'était la première fois ces dernières années que LATAM essayait d'acquérir des Boeing 737 et 737 Max. Il a toutefois précisé que la compagnie n'était pas uniquement motivée par la faillite de Gol et qu'elle essayait simplement de se procurer des avions auprès de grandes entreprises qui louent des appareils à Gol, à LATAM et à d'autres compagnies aériennes.

"Nous avons besoin d'avions", a déclaré M. Ortiz. "Si nous cherchons des 737, c'est là que nous devons aller.

M. Glenn n'a pas approuvé la demande de Gol d'enquêter sur une récente offre d'emploi de LATAM à la recherche de pilotes qualifiés pour le Boeing au Brésil, déclarant qu'il n'y avait aucune preuve que LATAM ait spécifiquement contacté les pilotes de Gol.

L'avocat de Gol a déclaré que la compagnie pourrait revenir devant le tribunal plus tard afin d'enquêter sur les communications de LATAM avec les agents de voyage, mais il n'a pas demandé à Glenn d'autoriser une enquête formelle lundi.

Gol s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites aux États-Unis le 25 janvier.

Gol a déclaré qu'elle avait dû faire face à l'impact persistant de la pandémie de grippe aviaire et qu'elle avait eu des difficultés à se procurer suffisamment d'avions Boeing 737 Max pour répondre à l'augmentation de la demande après la pandémie.

La production de l'avion par Boeing a été entravée par une série de crises ces dernières années, notamment une pause dans la production en 2020 après deux accidents mortels et un récent dysfonctionnement en vol au cours duquel un panneau latéral s'est détaché d'un avion de passagers. (Reportage de Dietrich Knauth à New York, reportage complémentaire de Kylie Madry et Andre Romani, rédaction d'Alexia Garamfalvi et Bill Berkrot)