Lyft a été poursuivie par des actionnaires pour fraude boursière après qu'une erreur dans un récent communiqué de résultats concernant une mesure clé des bénéfices a fait grimper, puis chuter, le cours de l'action de la société de covoiturage.

Dans une proposition de recours collectif présentée mardi, les actionnaires ont déclaré que Lyft avait fait preuve d'imprudence en déclarant initialement, le 13 février, que l'une de ses marges bénéficiaires augmenterait en 2024 de 500 points de base, soit 5 points de pourcentage, alors qu'elle s'attendait en réalité à 50 points de base.

L'erreur révélée à 16h05 EST (2105 GMT) a déclenché une frénésie d'achat qui a fait grimper le cours de l'action Lyft de 67% en une demi-heure.

"C'était une mauvaise erreur, et c'est de ma faute", a déclaré le lendemain le directeur général David Risher à CNBC.

Les actionnaires ont déclaré que l'action avait perdu la plupart de ses gains après que la directrice financière Erin Brewer a donné la bonne prévision de marge à 16 h 47 lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs. Selon eux, Lyft a attendu sept minutes de plus pour admettre officiellement son erreur.

"La fausse déclaration était si évidente qu'elle dépassait la simple négligence et équivalait à une indifférence insouciante à l'égard de la vérité", peut-on lire dans la plainte déposée auprès du tribunal fédéral de San Francisco.

Lyft n'a pas répondu immédiatement mercredi aux demandes de commentaires.

La plainte vise à obtenir des dommages et intérêts pour les investisseurs qui ont acheté des actions Lyft à des "prix gonflés" entre 16h05 et 16h51 le 13 février.

Au cours de cette période, la valeur de marché de Lyft a augmenté de 3,2 milliards de dollars, avant de perdre environ 2,9 milliards de dollars de cette augmentation.

Les actionnaires ont également déclaré que Risher et Brewer étaient "motivés" pour retarder la correction de l'erreur afin d'augmenter leurs primes de performance basées sur les actions, car les investisseurs qui avaient parié que le prix de l'action de Lyft chuterait ont été contraints de couvrir leurs positions à découvert.

Au 31 janvier, environ 13 % des actions de Lyft avaient été vendues à découvert, contre 3 % pour son grand rival Uber.

L'affaire est Chen v Lyft Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01330. (Reportage de Jonathan Stempel à New York, édition de Tomasz Janowski)