Le principal indice boursier canadien a enregistré jeudi sa plus forte hausse en deux mois, les ressources naturelles étant à l'origine des gains généralisés, alors que les données plus faibles que prévu sur les ventes au détail aux États-Unis ont fait naître la perspective d'un début précoce des réductions de taux d'intérêt de la Réserve fédérale.

L'indice composé S&P/TSX de la Bourse de Toronto a terminé en hausse de 333,29 points, ou 1,6 %, à 21 222,69. Il s'agit du gain le plus important de l'indice depuis le 13 décembre, mais il est resté en deçà de son récent sommet de 21 mois à 21 227,87.

Les ventes au détail aux États-Unis ont connu leur plus forte baisse en 10 mois en janvier, mais les économistes ont mis en garde contre une interprétation excessive de cette chute brutale en raison du temps glacial et des difficultés à ajuster les données pour tenir compte des fluctuations saisonnières au début de l'année.

"Les données d'aujourd'hui ne sont pas nécessairement de mauvaises nouvelles pour le marché", a déclaré Angelo Kourkafas, stratège en investissement chez Edward Jones Investments. "Cela implique que la force exceptionnelle que nous avons observée du côté des consommateurs s'estompe un peu et que la Fed n'aura pas à s'inquiéter du fait que la forte croissance économique va réaccélérer l'inflation."

Le secteur de l'énergie a bondi de 4,3 %, le prix du pétrole ayant augmenté de 1,8 % à 78,03 dollars le baril, et le groupe des matériaux, qui comprend les mineurs de métaux précieux et de base ainsi que les sociétés d'engrais, a progressé de 2,4 %.

Les sociétés d'extraction de métaux ont été aidées par la hausse des prix de l'or et du cuivre, Seabridge Gold ayant bondi de 19,1 % après avoir atteint son plus bas niveau en près de quatre ans.

Neuf des principaux secteurs du marché de Toronto ont terminé en hausse, les sociétés financières, fortement pondérées, ayant ajouté 1,6 %. Les financières ont été aidées par un bond de 8,7 % des actions de la Société Financière Manuvie après que l'assureur a dépassé les estimations pour les résultats du quatrième trimestre.

MTY Food Group Inc a été l'un des titres les moins performants. Ses actions ont chuté de 13,9 % après que l'exploitant de restaurants a publié ses résultats du quatrième trimestre. (Reportage de Purvi Agarwal à Bengaluru et Fergal Smith à Toronto ; Rédaction de Shilpi Majumdar et Jonathan Oatis)