Les experts évaluaient l'intégrité structurelle de la partie de l'immeuble restée debout après avoir suspendu les recherches dans les décombres par souci de sécurité pour les secouristes, a déclaré James Morris, responsable des pompiers de Davenport, une petite ville située sur le fleuve Mississippi, juste à l'ouest de l'Illinois.

"Le bâtiment est instable et continue de s'aggraver en temps utile", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. "Nous sommes très sensibles à la possibilité qu'il reste deux personnes à l'intérieur.

Les responsables ont refusé de commenter la raison pour laquelle seulement deux des cinq personnes auraient été à l'intérieur au moment de l'effondrement, et n'ont pas divulgué l'endroit où pourraient se trouver les trois autres.

"Il s'agit d'une situation impensable, en particulier pour les familles concernées et touchées", a déclaré le maire de Davenport, Mike Matson.

L'une des deux personnes que l'on pensait être à l'intérieur du bâtiment a été identifiée comme étant Ryan Hitchcock par Amy Anderson, l'une de ses proches.

Lors de la réunion d'information, Amy Anderson a déclaré qu'elle comprenait pourquoi les recherches pour retrouver Ryan Hitchcock avaient été suspendues.

Il "n'a probablement pas survécu. Je n'écarte pas l'idée qu'il puisse être miraculeusement piégé là-dessous... mais nous ne voulons pas que d'autres personnes perdent la vie ou que d'autres soient blessées", a-t-elle déclaré.

Dimanche après-midi, immédiatement après l'effondrement, les équipes de secours ont réussi à mettre sept personnes en sécurité depuis plusieurs étages du bâtiment, certaines à l'aide d'échelles de pompiers.

Avec l'aide de six chiens de sauvetage, les premiers intervenants ont extrait une huitième personne des décombres lundi. Une douzaine d'autres personnes sont sorties par leurs propres moyens, selon les autorités. Aucun décès n'a été confirmé.

L'effondrement a touché un côté de la section centrale de la structure qui contenait 84 appartements et commerces. Lorsque cette section s'est effondrée, des poutres de soutien sont restées suspendues aux étages supérieurs et l'intérieur de certains appartements a été exposé. Dans un cas, l'intérieur d'un placard soigneusement garni de vêtements sur cintres était visible de la rue.

Les autorités municipales ont déclaré que le bâtiment avait été inspecté à plusieurs reprises au cours des dernières années, à la fois pour des plaintes et des inspections de routine, mais elles ont refusé de spéculer sur une cause.