"Maman, je suis en sécurité, je t'aime", a écrit le sergent d'état-major du Corps des Marines, âgé de 31 ans, alors qu'il s'efforçait de maintenir un semblant d'ordre pendant que des milliers d'Afghans désespérés essayaient de prendre les derniers vols d'évacuation.

Taylor, comme l'appelait sa famille, fait partie des 13 derniers soldats américains tués en Afghanistan. Un kamikaze de l'État islamique s'est fait exploser à une porte d'aéroport pendant la mission chaotique d'évacuation des Américains et des Afghans en danger avant un retrait complet de l'armée américaine.

Darin Hoover et Kelly Henson, les parents de Taylor, ont passé l'année dernière à essayer de gérer la douleur de la perte de leur fils unique, en relisant les lettres qu'il a laissées à certains membres de la famille et en se remémorant la dernière fois qu'ils l'ont vu.

Leur chagrin est panorama de colère, de frustration et de questions sans réponse sur la raison pour laquelle il a été envoyé dans cette mission en premier lieu.

"Cela m'exaspère au plus haut point qu'ils les aient mis dans cette situation dans laquelle ils n'auraient pas dû être", a déclaré Hoover, qui est officier de police.

À l'occasion du premier anniversaire du retrait ce mois-ci, certains responsables et experts américains ont déclaré qu'il n'y avait pas eu de responsabilité publique pour les erreurs commises lors de l'évacuation, qui a eu lieu alors que les talibans reprenaient le contrôle de l'Afghanistan à la fin de la plus longue guerre des États-Unis.

CE N'EST PAS RÉEL

Juge de touche de l'équipe de football de son lycée près de Salt Lake City, dans l'Utah, Taylor mesurait près de 1,80 m et voulait rejoindre l'armée depuis l'âge de 6 ans. En tant que fantassin, il a été déployé en Afghanistan en 2011 et 2012.

La mère de Taylor avait l'habitude d'être inquiète pour son fils, mais lui dire au revoir en mars 2021 avant son dernier déploiement a été différent.

"J'ai juste eu un sentiment horrible. Je déteste le dire, mais je savais juste que c'était la dernière fois", a déclaré Henson.

Son déploiement au Moyen-Orient a été détourné vers l'Afghanistan en août alors que le gouvernement soutenu par les États-Unis s'effritait.

Environ six mois après leur dernière rencontre en Californie, Kelly travaillait depuis chez elle le 26 août 2021, lorsqu'elle a vu aux informations qu'il y avait eu une explosion à Kaboul et a regardé le nombre de morts s'élever à 13 soldats américains.

Plus tard dans la nuit, alors qu'elle descendait à la buanderie, la sonnette a retenti et elle a su que cela signifiait que son fils était parmi les personnes tuées.

"Je me souviens avoir pensé que ce n'était pas réel. Ce n'est pas réel", a-t-elle déclaré.

L'année dernière a été ponctuée d'événements dans tout le pays pour se souvenir de Taylor et des 12 autres soldats qui ont été tués ce jour-là, y compris une course de NASCAR.

La famille de Taylor a lentement essayé de revenir à la routine quotidienne. Kelly a lentement commencé à reprendre le travail, ne travaillant que 15 heures par semaine pour le moment.

Darin a réussi à se plonger dans son travail, mais il y a des moments où ses émotions le submergent.

"Cela peut être quelque chose d'aussi simple qu'une chanson à la radio. Cela peut être quelque chose d'aussi simple que de parler aux gens et .... Je vais en avoir une bouffée d'oxygène", a-t-il déclaré.

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L'un des jours les plus difficiles a été le 24 juillet, qui aurait été le 32e anniversaire de Taylor.

"De toutes les 'premières' que nous avons dû endurer, ce jour et celui qui arrive le mois prochain vont vraiment m'éprouver. Tu devrais être là, bon sang", a écrit Darin sur Facebook ce jour-là.

"La douleur ne s'en va pas", a-t-il ajouté.

La famille, y compris ses parents, sa sœur et son grand-père entre autres, est allée faire du parachutisme pour la première fois, quelque chose que Taylor avait voulu faire.

Ils ont créé une bourse d'études au nom de Taylor pour les étudiants qui font preuve de courage et de service communautaire, et ont récolté environ 25 000 $ jusqu'à présent.

Plus tard ce mois-ci, la famille marquera le premier anniversaire de sa mort, le 26 août, au cimetière national d'Arlington, près de Washington.

Les responsables militaires ont contacté les parents de Taylor à plusieurs reprises pour les tenir au courant de l'enquête sur l'attentat meurtrier qui a également tué au moins 170 Afghans. Mais les parents disent que l'administration Biden n'a pas voulu reconnaître qu'une meilleure planification et une action plus précoce auraient pu réduire les risques pour les troupes.

L'administration Biden dépeint l'opération de retrait et d'extraction - l'un des plus grands ponts aériens jamais réalisés - comme un "succès extraordinaire" qui a mis fin à un conflit "sans fin". Une enquête militaire a déclaré que l'attaque de l'aéroport de Kaboul n'aurait pas pu être évitée avec les ressources disponibles.

"Ce que j'aimerais qu'ils fassent, c'est dire : 'Hé, c'était un désordre, et nous vous remercions pour le service de votre fils, et je suis désolé que cela se soit passé de cette façon'", a déclaré la mère de Taylor.