Nanollose Limited a confirmé que son accord de collaboration avec Grasim Industries Limited a été renouvelé pour deux années supplémentaires. Ce renouvellement marque la validation du potentiel commercial des travaux menés à ce jour, les deux parties s'accordant sur le fait qu'une extension du programme de recherche est justifiée compte tenu des résultats passionnants déjà obtenus. Depuis le début de la collaboration en janvier 2020, Nanollose et Birla Cellulose (l'unité commerciale de Grasim Industries responsable des fibres) ont travaillé en étroite collaboration pour développer une fibre lyocell à haute ténacité à partir de cellulose microbienne, une forme de cellulose sans arbre fabriquée par un processus de fermentation naturelle sur une gamme de déchets et de sous-produits des industries alimentaires et agricoles.

À la suite d'un certain nombre de percées dans la recherche, les deux entreprises ont mis au point une fibre lyocell nettement plus résistante que la fibre lyocell conventionnelle fabriquée à partir de pâte de bois, et qui pouvait également être filée en une fibre plus fine que la soie. En outre, même mélangée à de la pâte de bois, la cellulose microbienne confère une résistance accrue à la fibre obtenue. Cela confère un avantage technique important à Nullarbor, en plus de ses avantages environnementaux.

En janvier 2021, les partenaires ont déposé une demande de brevet conjointe pour l'invention en Inde, suivie d'une demande de brevet internationale via le PCT (Traité de coopération en matière de brevets) en janvier 2022. Nanollose et Birla Cellulose ont ensuite entrepris la première production pilote de fibres contenant de la cellulose microbienne. Le lot pilote a produit 260 kg de Nullarbor-20 - un mélange de 20 % de cellulose microbienne et de 80 % de pâte de bois.

Les 260 kg de fibres initiales ont été transformés en divers fils et tissus, ce qui a permis d'envoyer des échantillons à plusieurs marques de mode pour évaluation. Le premier cycle de production a également démontré la capacité de la technologie à produire des matériaux de haute qualité en utilisant la fibre de Nullarbor avec l'équipement industriel existant, ce qui constitue un baromètre important pour les applications commerciales futures. Les réactions des professionnels du textile et de la mode qui ont reçu des échantillons à ce jour ont été très positives, et des tests complets ont confirmé la haute qualité des tissus.

Birla Cellulose et Nanollose ont également fabriqué un petit lot de fibres Nullarbor à partir de cellulose microbienne à 100 % et l'ont transformé en fil, qui a ensuite été utilisé pour créer un vêtement tricoté en 3D conçu par Lee Mathews et lancé lors du Global Fashion Summit à Copenhague en juin 2022. Plus récemment, d'autres améliorations ont été apportées aux spécifications de la cellulose microbienne et la prochaine série de filage pilote est prévue dans les semaines à venir.