La Chine n'atteint pas ses objectifs clés en matière de lutte contre les émissions responsables du réchauffement climatique, et les analystes estiment que la crédibilité de Pékin dans les négociations mondiales sur le climat pourrait être menacée si la Chine ne redouble pas d'efforts pour se remettre sur la bonne voie.

Dans le passé, le gouvernement chinois a rarement manqué ses objectifs. Mais aujourd'hui, principalement motivé par des préoccupations de sécurité énergétique, il a fait preuve de peu de volonté politique pour combler le fossé en matière d'émissions, selon les analystes.

La Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR), une agence de planification, a promis la semaine dernière de "redoubler d'efforts en matière d'économie d'énergie et de réduction des émissions de carbone" cette année après avoir "manqué les attentes" en 2023.

Les analystes estiment qu'elle est très en retard sur son objectif de réduire l'intensité énergétique de 13,5 % et l'intensité carbonique de 18 % entre 2021 et 2025.

Les taux d'intensité - qui mesurent la quantité d'énergie consommée et la quantité de dioxyde de carbone émise par unité de croissance économique - sont un élément clé de l'engagement pris par le pays de ramener les émissions à un niveau maximal avant 2030 et à un niveau net nul d'ici 2060.

Selon Jom Madan, analyste principal de la recherche au sein de la société de conseil Wood Mackenzie, le maintien de ces objectifs à portée de main nécessiterait "des efforts concertés dans tous les secteurs pour combler le fossé".

Mais la commission de planification a fixé des objectifs pour 2024 qui sont loin d'être suffisants. Pour l'intensité énergétique, la commission n'a exigé qu'une réduction de 2,5 %. Elle n'a pas fixé de nouvel objectif pour l'intensité en carbone et n'a pas pris de nouvelles mesures pour réduire l'utilisation du charbon, le combustible fossile le plus polluant.

M. Madan a prédit que la Chine pourrait "s'approcher de ses objectifs, mais ne pas les atteindre tout à fait" en matière d'efficacité énergétique. Si le pays ne parvient pas à atteindre ses objectifs pour 2025, cela pourrait susciter des doutes dans le monde entier quant à sa capacité à maîtriser les émissions.

Le pays risque également de subir une "grave perte de crédibilité diplomatique", a déclaré l'analyste principal Lauri Myllyvirta du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur.

"La Chine insiste depuis longtemps sur sa capacité à mettre en œuvre ses engagements, tout en critiquant les autres pays qui fixent des objectifs trop ambitieux.

La NDRC n'a pas répondu à une demande de commentaire.

En tant que premier pollueur mondial et deuxième économie mondiale, la Chine est soumise à une pression internationale croissante pour faire preuve d'une plus grande ambition en matière de climat. Elle a résisté, arguant qu'elle en fait déjà plus que la plupart des pays à développement rapide.

Les émissions croissantes de la Chine représentent 35 % du total annuel mondial. L'Agence internationale de l'énergie a déclaré la semaine dernière que le niveau d'émissions par habitant était supérieur de 15 % à la moyenne de l'OCDE.

Pour atteindre ses objectifs, Pékin devrait se concentrer sur l'amélioration de l'efficacité dans l'industrie et la construction, et offrir davantage de soutien financier aux entreprises pour qu'elles remplacent ou rénovent leurs installations obsolètes, a déclaré M. Madan. L'expansion du marché du carbone serait également utile, a-t-il ajouté.

NOUVELLE RÉALITÉ

Officiellement, l'intensité énergétique de la Chine a baissé de 0,5 % en 2023, a déclaré le bureau des statistiques du pays le mois dernier, manquant ainsi l'objectif de 2 %.

L'écart aurait été encore plus important si la Chine n'avait pas supprimé le mois dernier les combustibles non fossiles, tels que le nucléaire et les énergies renouvelables, pour se concentrer sur la lutte contre les combustibles fossiles. La Chine applique cette définition rétroactivement, a précisé M. Myllyvirta. Sans ce changement, le calcul de l'intensité énergétique aurait montré une augmentation de 0,5 %.

M. Myllyvirta a estimé que la Chine devrait réduire son intensité énergétique de 6 % en 2024 et 2025 pour atteindre l'objectif fixé pour la période 2021-2025, ce qui est bien supérieur à l'objectif de 2,5 % fixé cette semaine.

L'intensité énergétique pourrait toutefois avoir moins d'importance à l'avenir, a déclaré Ma Jun, directeur de l'Institut des affaires publiques et environnementales, basé à Pékin. La modification du mode de calcul "reflète une nouvelle réalité" pour la Chine, dans laquelle la croissance économique est de plus en plus tirée par le secteur des énergies renouvelables, et les industries dépendantes des combustibles fossiles seront soumises à une pression accrue pour améliorer leur efficacité, a déclaré Ma Jun.

"Cela signifie que l'intensité de carbone aura plus d'importance", a-t-il déclaré.

Bien que la Chine n'ait pas fixé de nouveaux objectifs en matière d'intensité carbonique, la croissance économique du pays implique que cette mesure diminuera d'environ 3 % cette année, selon les analystes.

Toutefois, après une baisse de 4,6 % entre 2020 et 2023, l'intensité de carbone devrait diminuer d'environ 7 % cette année et l'année prochaine pour atteindre l'objectif de 2025, a déclaré M. Myllyvirta.

Le fait de ne pas atteindre les objectifs climatiques est inhabituel pour la Chine, qui a subordonné les promotions d'emploi aux progrès environnementaux afin d'encourager les travailleurs et les agences à atteindre les objectifs.

En 2022, l'organisme chinois de surveillance de la corruption a averti que certaines régions fournissaient des chiffres frauduleux sur l'intensité énergétique et l'intensité en carbone, qui étaient exagérément positifs.

La pression exercée pour se conformer aux objectifs d'intensité a également provoqué des perturbations économiques en 2010, les provinces coupant l'approvisionnement en électricité des industries à forte consommation d'énergie et obligeant les foyers à rationner l'électricité.

Selon Li Shuo, directeur du China Climate Hub à l'Asia Society Policy Institute de Washington, si les efforts de l'État en matière de climat ne sont pas stimulés dès maintenant, "il sera très difficile d'atteindre les objectifs quinquennaux en matière d'intensité d'ici à 2025".

"Le rapport de travail du gouvernement de cette année n'a certainement pas indiqué ce niveau de décision", a déclaré M. Shou. (Rédaction : Katy Daigle et Gerry Doyle)