Des intrus numériques se sont introduits dans les comptes de messagerie de News Corp et ont compromis les données d'un nombre non spécifié de journalistes, a révélé la société vendredi.

Le conseiller en sécurité Internet de la société de médias a déclaré que le piratage visait probablement à recueillir des renseignements au profit de Pékin.

News Corp, qui publie le Wall Bourse Journal, a déclaré que la brèche a été découverte fin janvier et qu'elle a affecté les courriels et les documents de ce qu'elle a décrit comme un nombre limité d'employés, y compris des journalistes. Elle a déclaré que la société de cybersécurité Mandiant avait contenu la brèche.

David Wong, vice-président du conseil chez Mandiant, a déclaré que les pirates informatiques auraient "un lien avec la Chine, et nous pensons qu'ils sont probablement impliqués dans des activités d'espionnage pour collecter des renseignements au profit des intérêts de la Chine."

Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a déclaré qu'il n'était pas au courant des détails des rapports mais qu'il espérait "qu'il puisse y avoir une approche professionnelle, responsable et basée sur des preuves pour identifier les incidents cybernétiques, plutôt que de faire des allégations basées sur des spéculations."

Dans une lettre vue par Reuters, les dirigeants de la société ont déclaré à leurs employés que nous pensons que l'activité a affecté un nombre limité de comptes de messagerie professionnelle et de documents du siège de News Corp, de News Technology Services, de Dow Jones, de News UK et du New York Post.

"Notre analyse préliminaire indique que l'implication d'un gouvernement étranger peut être associée à cette activité, et que certaines données ont été prises", ont déclaré les cadres.

La société a ajouté que ses autres unités commerciales, notamment HarperCollins Publishers, Move, News Corp Australia, Foxtel, REA et Storyful, n'étaient pas visées par l'attaque. Les actions de News Corp étaient en baisse de 1,3 % dans les échanges du matin.

Le Wall Bourse Journal, qui a rapporté la nouvelle en premier, est en concurrence avec Reuters, la division des informations de Thomson Reuters Corp (TRI.TO), pour la fourniture d'informations aux médias.

Les pirates chinois ont été à plusieurs reprises accusés de pirater des journalistes aux États-Unis et ailleurs.

En 2013, par exemple, le New York Times a signalé une intrusion qui, selon lui, avait touché 53 ordinateurs personnels appartenant à ses employés. Le journal a déclaré que le moment de ces intrusions correspondait à son enquête sur la richesse accumulée par les proches de Wen Jiabao, le premier ministre chinois de l'époque.

Ce rapport est le premier d'une série de divulgations simultanées d'intrusions ou de tentatives d'intrusions similaires dans d'autres organisations médiatiques américaines, dont Bloomberg, le Washington Post et le Wall Bourse Journal.

Les pirates informatiques de Pékin ciblent les journalistes occidentaux depuis des années, a déclaré Mike McLellan, directeur des renseignements de la société de cybersécurité Secureworks, qui a suivi de près l'espionnage des organisations médiatiques par la Chine au cours de la dernière décennie.

Il a ajouté que les journalistes pourraient avoir accès à de précieuses sources de renseignements sur les adversaires de la Chine ou ses opposants nationaux.

Même en tenant compte de la réputation de la Chine en matière de cyberespionnage agressif contre toute une série de cibles - des secrets militaires à la propriété intellectuelle - M. McLellan a déclaré que les médias restaient les favoris.

Les journalistes et les choses sur lesquelles ils travaillent figurent assez haut sur leur liste de priorités", a-t-il déclaré. (Reportage d'Eva Mathews à Bengaluru ; reportages supplémentaires de Subrat Patnaik à Bengaluru et Raphael Satter à Washington ; édition de Shounak Dasgupta, Saumyadeb Chakrabarty, Nick Zieminski et William Mallard)