Clontarf Energy plc a annoncé un protocole d'accord autour de la formation potentielle d'une coentreprise 50:50 avec NEXT-ChemX Corporation ("NCX") couvrant le test, le marketing et le déploiement de la technologie propriétaire (brevet en instance) d'extraction directe de lithium-ion ("DLE") de NCX en Bolivie. La formation de la JV est soumise à la diligence finale et à la conclusion par les parties d'une documentation formelle, qui devrait intervenir dans les 30 prochains jours. La technologie d'extraction ionique de NCX utilise la surface des membranes en fibres creuses pour extraire les ions de lithium des saumures.

La technologie est un processus continu, et ne nécessite pas de haute pression, de température ou d'électrolyse. Elle ne repose pas sur des processus osmotiques, ni sur des techniques de filtration coûteuses ou sur l'électrolyse, mais imite plutôt les processus biophysiques des principes naturels pour inciter les ions en solution à traverser la barrière de la membrane. Cela imite la façon dont les organismes mammifères éliminent les déchets d'un liquide donneur sans se mélanger physiquement avec un liquide accepteur.

La technologie s'est avérée efficace et efficiente lors des tests en laboratoire et, selon le conseil d'administration, la technologie de NCX constitue une approche innovante de l'extraction directe du lithium. Les attraits environnementaux comprennent une consommation limitée d'énergie et d'eau, l'extraction des ions ciblés et la production d'un minimum de déchets. Elle est adaptée à l'extraction du lithium des saumures boliviennes, où les bassins d'évaporation ne sont pas optimaux en raison des conditions de précipitations, de l'altitude et de la teneur en magnésium.

Les analyses en laboratoire/essai sur banc d'essai ont permis d'extraire les ions des solutions à température et pression ambiantes - même en très faible concentration. L'étape suivante consiste à tester des saumures sélectionnées provenant de sources potentielles. NCX est en train d'assembler, sous réserve que le financement soit assuré par Clontarf (voir ci-dessous), une usine pilote au Texas pour tester de grands volumes de saumures, en vue de la faisabilité et de la commercialisation.

L'usine testera environ 1 000 litres de chaque saumure spécifique, avec une taille d'essai globale de 20 000 litres, ce qui permettra d'assembler (sous forme modulaire) un système commercial NCX DLE personnalisé et de le placer sur le site pour des tests sur le terrain. La technologie NCX DLE est en attente de brevet, avec une protection de la propriété intellectuelle gérée par des avocats spécialisés dans le traitement chimique et la science des matériaux.