La société minière australienne Northern Minerals, spécialisée dans les terres rares, a repoussé l'assemblée générale de ses actionnaires afin de donner aux autorités de régulation le temps d'évaluer si un ressortissant chinois nommé au conseil d'administration par l'actionnaire principal Yuxiao Fund répondrait aux critères d'intérêt national. Le gouvernement australien a déclaré qu'il était à la recherche de pays amis pour développer son industrie minérale essentielle, alors que l'Occident se diversifie en s'éloignant du producteur dominant qu'est la Chine. Northern Minerals développe le projet de terres rares lourdes de Browns Range en Australie occidentale.

En février, le trésorier Jim Chalmers a empêché le fonds Yuxiao, basé à Singapour, d'augmenter son investissement dans Northern Minerals pour des raisons d'intérêt national.

Le fonds privé compte parmi ses administrateurs le Chinois Wu Yuxiao. Il détient 9,81 % de Northern Minerals et avait demandé l'approbation du Foreign Investment Review Board (FIRB) en août 2022 pour porter sa participation à 19,9 %.

Northern Minerals a reçu l'autorisation réglementaire de retarder son assemblée générale annuelle de trois mois, a-t-elle déclaré dans un document boursier tard lundi, alors qu'elle cherchait à obtenir davantage d'informations sur trois candidats au conseil d'administration.

Yuxiao Fund a nommé Wu Tao, le président du Jinan Yuxiao Group, basé en Chine continentale, qui a investi dans des projets miniers au Mozambique et en Australie. Le site web du groupe mentionne Northern Minerals comme l'un de ses investissements.

"Le conseil d'administration comprend que M. Wu est effectivement le contrôleur ultime de Yuxiao Fund.

"Comme la nomination de M. Wu en tant que directeur placerait le Fonds Yuxiao en position d'exercer une influence directe sur la gestion centrale et le contrôle de la société, le conseil d'administration de Northern Minerals a conclu qu'il serait approprié pour le Fonds Yuxiao de demander à la Commission d'examen des investissements étrangers d'approuver la nomination de M. Wu.

Northern Minerals a déclaré qu'elle n'avait pas reçu de confirmation de la part du candidat Wu que Yuxiao Fund avait l'intention de demander l'approbation du FIRB.

Northern Minerals a déclaré qu'elle cherchait également à mieux comprendre s'il existait des liens entre deux autres candidats au conseil d'administration qui pourraient également avoir des liens avec Wu et Yuxiao Fund. (Reportage de Melanie Burton et Kirsty Needham ; Rédaction de Christopher Cushing)