Tokyo (awp/afp) - Olympus a annoncé lundi la cession pour 427,7 milliards de yens (3,1 milliards d'euros) de son activité historique dans les microscopes au fonds américain Bain Capital, une nouvelle étape du recentrage du groupe japonais dans les équipements médicaux.

Cette activité, scindée depuis avril du reste du groupe sous le nom d'Evident, avait été le coeur de métier initial d'Olympus lors de sa fondation il y a un siècle.

Olympus est devenu par la suite un géant mondial des appareils photo, un secteur désormais écrasé par la concurrence des smartphones. Le groupe a déjà renoncé à cette autre activité historique, transférée début 2021 au fonds Japan Industrial Partners (JIP).

Affaibli par un énorme scandale de falsifications de ses comptes en 2011, Olympus a considérablement réduit son périmètre d'activité et se focalise désormais sur les équipements médicaux. Il est notamment numéro un mondial dans les sondes gastro-intestinales (endoscopes).

Evident développe, produit et commercialise des microscopes pour la biologie mais aussi pour divers secteurs industriels comme les semi-conducteurs. Evident produit aussi d'autres appareils d'inspection visuelle pour des usages industriels: vidéoscopes, fibroscopes, scanners de contrôle, sondes à ultrasons, analyseurs de fluorescence de rayons X, etc.

L'environnement de marché pour ces instruments industriels de pointe est "favorable", mais Olympus a estimé qu'il était dans "le meilleur intérêt" d'Evident d'être cédé à Bain Capital, "afin d'être en mesure de développer son activité avec plus d'agilité et de flexibilité" et de "maximiser sa valeur d'entreprise", selon un communiqué.

Comprenant environ 4.000 salariés, Evident a réalisé un chiffre d'affaires de 119,1 milliards de yens sur l'exercice 2021/22 clos le 31 mars dernier (quelque 880 millions d'euros), soit près de 14% des ventes annuelles totales d'Olympus.

Le transfert de cette entité à Bain Capital devrait être effectif début janvier 2023, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires.

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