Un syndicat mexicain a demandé lundi au gouvernement américain d'enquêter sur une usine Panasonic pour des violations présumées des droits des travailleurs, le dernier d'une série de litiges visant à tirer parti d'un nouvel accord commercial pour améliorer les conditions de travail au Mexique.

Dans une pétition adressée aux responsables américains du travail, déposée lundi et partagée avec Reuters, le syndicat mexicain SNITIS a déclaré qu'une usine de pièces automobiles Panasonic dans la ville frontalière de Reynosa a violé l'accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) de 2020 en signant un contrat syndical dans le dos des travailleurs et en licenciant plusieurs dizaines d'employés qui ont protesté.

"Il est important de tenir le gouvernement américain informé que les droits des travailleurs sont violés", a déclaré Rosario Moreno, responsable du SNITIS, un syndicat indépendant né du mécontentement des travailleurs à l'égard des groupes syndicaux traditionnels dans l'État de Tamaulipas (nord).

"Ils ont reçu un contrat dont ils n'étaient même pas au courant", a déclaré Moreno à propos de l'accord conclu par Panasonic avec le syndicat rival SIAMARM.

Le gouvernement américain examinait la pétition, a déclaré lundi un porte-parole de l'administration Biden.

Interrogée sur les abus présumés, Panasonic Corporation of North America a déclaré qu'elle s'engageait à respecter le droit du travail et le processus de négociation collective du Mexique et qu'elle avait "le plus grand intérêt" à ce que le différend n'ait pas d'impact sur la liberté des employés de négocier collectivement.

Elle a également déclaré que le différend opposait SNITIS et SIAMARM et "n'implique pas directement Panasonic". L'usine Panasonic de Reynosa emploie près de 1 900 personnes et fabrique des systèmes audio et d'affichage pour voitures, principalement destinés à l'exportation vers les États-Unis et le Canada.

Panasonic et le conseil du travail de Tamaulipas, où a été enregistré le contrat qui, selon le SNITIS, a été signé sans le consentement des travailleurs, ont tous deux déclaré que l'accord était légal.

L'USMCA, qui a remplacé l'ALENA de 1994, a introduit des règles de travail plus strictes conçues pour permettre aux travailleurs mexicains d'exiger de meilleurs salaires après des années de stagnation salariale et pour empêcher que les faibles coûts de main-d'œuvre ne fassent disparaître davantage d'emplois américains.

En vertu de l'accord, qui était subordonné au respect par le Mexique d'une importante réforme du travail visant à briser l'emprise des syndicats dominants accusés d'être complaisants avec les employeurs, les lieux de travail qui ne garantissent pas les droits des travailleurs peuvent être sanctionnés par des droits de douane et d'autres pénalités.

Les États-Unis ont lancé les premières enquêtes de l'USMCA sur les violations du droit du travail au Mexique l'année dernière, exigeant une meilleure protection des travailleurs dans le cadre de conflits syndicaux chez le constructeur automobile General Motors et chez Tridonex, une usine de pièces automobiles appartenant aux États-Unis.

Le programme Rethink Trade de l'American Economic Liberties Project, un organisme américain à but non lucratif qui milite pour la responsabilisation des entreprises, a cosigné la pétition avec le SNITIS.

Le conflit chez Panasonic est né d'un vote l'année dernière au cours duquel les travailleurs ont rejeté leur contrat syndical.

De tels votes sont requis par la réforme du travail pour mettre fin à la pratique autrefois répandue des syndicats et des entreprises qui signaient des "contrats de protection" à l'insu des travailleurs.

Les autorités du travail ont alors programmé un vote les 21 et 22 avril pour que les travailleurs choisissent entre deux autres syndicats en lice pour reprendre le contrat - SNITIS et SIAMARM.

Cependant, le SNITIS affirme que Panasonic a signé un contrat avec SIAMARM avant l'élection d'avril et a commencé à retenir les cotisations syndicales sur les chèques de salaire des travailleurs.

SIAMARM, qui fait partie de l'un des plus grands groupes syndicaux du Mexique, la Confédération des travailleurs mexicains (CTM), n'a pas pu être joint pour un commentaire. La page Facebook du groupe indique qu'il se bat pour le bien-être de ses membres.

Selon le contrat, qui a été vu par Reuters, les salaires commencent à 261,49 pesos (13,10 $) par jour - à peine plus que le salaire minimum quotidien de 260,34 pesos au Mexique. Le poste le plus élevé gagne 315 pesos (15,81 $) par jour. (1 $ = 19,9250 pesos mexicains) (Reportage de Daina Beth Solomon ; Montage de Stephen Eisenhammer, Lisa Shumaker et Aurora Ellis)