Le plus grand raffineur de pétrole de Pologne, PKN Orlen, et le numéro deux, Grupa Lotos, ont déclaré jeudi que leurs conseils d'administration avaient approuvé les plans d'une fusion d'abord annoncée en 2018 mais retardée par des problèmes d'antitrust.

Les deux raffineurs sont contrôlés par l'État et la fusion fait partie d'un plan plus large du parti polonais au pouvoir, Droit et Justice (PiS), visant à accroître le contrôle sur l'économie et à construire de grandes entreprises nationales pour mieux concurrencer les acteurs mondiaux.

Les actionnaires de Lotos obtiendront 1,075 action de PKN pour chaque action Lotos, ont déclaré les sociétés.

Pour que la fusion prenne effet, les actionnaires des deux groupes doivent approuver l'échange d'actions. Les actionnaires détenant au moins 80 % des actions de Lotos doivent soutenir les conditions de la fusion pour l'approuver.

Le Trésor public polonais contrôle 53,2% de Lotos et 27,5% d'Orlen. Il prévoit de se retrouver avec une participation de 35,7% après la fusion, a déclaré PKN dans une présentation.

Les assemblées générales des actionnaires devraient se tenir en juillet, tandis que la fusion devrait être enregistrée et finalisée en août.

PKN Orlen avait annoncé son intention d'acheter Lotos en 2018, mais devait remplir les conditions fixées par la Commission européenne. En janvier, PKN a déclaré qu'il vendrait certains actifs de Lotos à des entreprises, dont Saudi Aramco et le Hongrois MOL, afin de respecter les règles antitrust de l'UE et de finaliser son rachat.

Les critiques, dont plusieurs anciens ministres de l'économie polonais, ont déclaré que la vente des actifs de Lotos, y compris une participation dans la raffinerie de Gdansk et une grande partie de son réseau de vente au détail à MOL, manquait de transparence et pourrait entraîner la domination des carburants russes sur le marché local.

Ces arguments ont gagné en popularité après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et le blocage par la Hongrie des sanctions de l'Union européenne sur le pétrole et les produits de raffinage russes.

Mais Orlen et le gouvernement affirment que la fusion améliorera la position de la société sur le marché, son pouvoir de négociation et ses capacités d'investissement.

Les actions de Lotos ont gagné 0,7% jeudi pour s'échanger à 70,84 zlotys, tandis que les actions de PKN ont perdu 0,5% à 71,98 zlotys. Le projet de fusion a été annoncé après la clôture du marché.

(1 $ = 4,2598 zlotys) (Reportages de Marek Strzelecki, Anna Koper, Adrianna Ebert et Anna Banacka ; Montage de Kirsten Donovan et David Holmes)