La Russie est l'un des rares alliés du Venezuela sur la scène internationale. Les entreprises russes ont aidé la société pétrolière publique PDVSA à maintenir sa production ces dernières années malgré les sanctions américaines destinées à priver le gouvernement du président Nicolas Maduro de sa principale source de revenus d'exportation.

Roszarubezhneft a été constituée en 2020 et a acquis peu après les participations vénézuéliennes du géant pétrolier public russe Rosneft, alors que Washington imposait des sanctions à deux des unités de Rosneft pour le commerce du pétrole vénézuélien.

Les cinq coentreprises acquises par Roszarubezhneft produisent quelque 125 000 barils par jour (bpj) de brut au Venezuela et emploient environ 200 travailleurs russes et locaux, selon des sources et des analystes. Cela équivaut à environ 16 % des 788 000 bpj que le Venezuela a produits le mois dernier.

Roszarubezhneft tente de transférer la propriété de ses actifs vénézuéliens de ses unités européennes à une autre société en Russie pour éviter "le blocage des activités ou la confiscation des actifs des sociétés du groupe", indique l'un des documents de la société examinés par Reuters.

Le transfert de la propriété des actifs était nécessaire pour "préserver le contrôle et la gestion des actifs et le fonctionnement stable de ses unités commerciales", selon une lettre du 16 mars envoyée par un cadre de Roszarubezhneft à ses filiales vénézuéliennes.

La lettre ne disait pas quand les transferts pourraient avoir lieu, ni où en Europe les entreprises étaient enregistrées. Les cadres de Roszarubezhneft ont imputé leur situation critique aux "actions inamicales des États-Unis et de leurs États étrangers alliés et organisations internationales".

Les sanctions existantes ont déjà frappé les activités de Roszarubezhneft au Venezuela en les privant de devises fortes, selon les documents, ce qui l'oblige à payer les travailleurs et les fournisseurs dans le pays sud-américain en roubles et en bolivars vénézuéliens.

Les roubles ne sont pas largement acceptés dans l'économie vénézuélienne, de plus en plus basée sur le dollar, et il n'existe pas d'entreprises de change autorisées. Les travailleurs russes payés en roubles devraient trouver quelqu'un qui accepte de les échanger contre des dollars ou des euros.

Ces difficultés mettent en évidence les répercussions profondes des sanctions sur les entreprises russes et leurs opérations internationales. Le manque de devises fortes a conduit les cadres de Roszarubezhneft au Venezuela à écrire à leurs patrons pour déplorer l'impossibilité de payer le logement, l'assurance et les besoins quotidiens, montrent les documents.

NAISSANCE DES SANCTIONS

Les États-Unis ont sanctionné le secteur pétrolier vénézuélien en 2019 dans l'espoir de forcer Maduro à partir et, au fil du temps, ont inscrit sur une liste noire les entreprises commercialisant le brut vénézuélien. Les sanctions ont fortement réduit les exportations de pétrole du Venezuela mais n'ont pas réussi à évincer le dirigeant socialiste, dont Washington a qualifié la réélection de simulacre.

La plupart des employés de Rosneft sont restés dans le pays après le transfert d'actifs, selon deux personnes connaissant bien la question. L'ancien chef de Rosneft au Venezuela est désormais le représentant légal de la société Petrolera (Cyprus) Ltd de Roszarubezhneft, selon un document vu par Reuters et des enregistrements en ligne.

Roszarubezhneft est détenue par l'Agence fédérale russe pour la gestion des biens publics, une unité du ministère russe du Développement économique, selon l'agence de presse publique russe Tass, qui a décrit la société à sa création comme ayant des capitaux propres de 4,06 milliards de dollars.

Graphique : Les coentreprises de Roszarubezhneft au Venezuela -

La lettre du 16 mars de l'exécutif de Roszarubezhneft demandait aux gestionnaires au Venezuela d'achever rapidement les transferts de capitaux et d'informer la PDVSA du Venezuela de ce changement.

Parmi ses actifs au Venezuela, les participations dans les coentreprises Petroperija, Boqueron et Petromonagas sont détenues par des unités basées en Europe et seraient transférées à Petromost, basé à Moscou, selon la lettre, qui, selon les registres des sociétés en ligne, appartient également à Roszarubezhneft.

La compagnie pétrolière d'État vénézuélienne n'a pas encore été officiellement notifiée, a déclaré lundi à Reuters une personne connaissant bien le dossier. Les dirigeants de PDVSA et de Roszarubezhneft se sont rencontrés à Caracas la semaine dernière pour discuter de plans visant à augmenter la production, a ajouté la personne.

PDVSA n'a pas répondu à une demande de commentaire. Roszarubezhneft n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée via son site Web. Les tentatives pour joindre Roszarubezhneft à Caracas sur des numéros de téléphone précédemment utilisés par Rosneft sont restées vaines.

Reuters n'a pas pu trouver les coordonnées officielles de Petromost. Les messages envoyés à des adresses e-mail que des sites Web non officiels fournissant des informations sur l'entreprise ont déclaré être celles de Petromost ont été renvoyés.

PAYER EN ROUBLES

Les unités vénézuéliennes de Roszarubezhneft ont été contraintes de passer de salaires libellés en dollars à des roubles et des bolivars vénézuéliens à la suite des sanctions des États-Unis et de l'Union européenne interdisant les transactions avec certaines sociétés russes, selon deux personnes familières avec la question et l'un des documents vus par Reuters.

Les dépenses de transport, d'assurance et de logement du personnel au Venezuela ont été entravées par le manque de devises fortes. La suspension des opérations russes par Visa et Mastercard signifie que les employés de Roszarubezhneft, principalement des citoyens russes, "ne peuvent plus effectuer de paiements pour assurer leur vie quotidienne", a écrit un responsable du Venezuela.

"La société a perdu la possibilité de s'acquitter de ses obligations en devises fortes pour payer les salaires des entrepreneurs, des travailleurs locaux et du personnel", indique une lettre envoyée le 7 mars par l'une des unités du Venezuela au PDG de Roszarubezhneft, Nikolay Rybchuk.

Payer le logement des travailleurs russes en monnaie locale augmenterait les coûts jusqu'à 30 %, a informé l'unité à ses patrons. Payer les salaires en bolivars exposerait également les travailleurs vénézuéliens à l'hyperinflation, qui, selon les autorités, a atteint 686 % l'année dernière. Certains membres du personnel accepteraient un retard de paiement jusqu'à ce qu'ils soient disponibles en devises fortes, selon la lettre.

L'unité a demandé à la société mère l'autorisation de permettre aux travailleurs d'effectuer des transactions individuelles en devises étrangères au Venezuela, qui devraient être effectuées sur le marché informel.