Un partenariat entre FortisBC Energy Inc. (FortisBC), Suncor Energy (Suncor) et Hazer Group Limited (Hazer) permettra d'introduire dans la province une nouvelle technologie révolutionnaire pour produire de l'hydrogène à combustion propre à partir du gaz naturel. Utilisant une technologie innovatrice de pyrolyse du méthane pour la première fois en Amérique du Nord, le projet, situé sur le site du terminal Burrard de Suncor, produirait de l'hydrogène tout en stockant le sous-produit de carbone sous forme de graphite synthétique solide pouvant être vendu sur le marché libre pour une utilisation manufacturière ou industrielle. Si le projet pilote se poursuit en tant que construction commerciale complète, le projet devrait produire jusqu'à 2 500 tonnes d'hydrogène par an.

Cela équivaut à environ 300 000 gigajoules d'énergie gazeuse à combustion propre qui peuvent remplacer la consommation annuelle équivalente de gaz naturel d'environ 3 300 ménages de la Colombie-Britannique. L'hydrogène est une énergie gazeuse unique car il ne produit pas de dioxyde de carbone lorsqu'il est brûlé. Il peut être produit de plusieurs façons, notamment par électrolyse (séparation de l'hydrogène de l'eau à l'aide d'électricité) ou en le séparant du gaz naturel.

L'hydrogène généré à partir du gaz naturel avec le sous-produit de carbone capturé sous forme de carbone solide est appelé hydrogène "turquoise" et est associé à des émissions de gaz à effet de serre beaucoup plus faibles et plus faciles à gérer sur le cycle de vie. Le projet est financé directement par les entreprises partenaires et par le CleanBC Industry Fund du gouvernement provincial. Le Fonds soutient les projets qui peuvent faire progresser les solutions novatrices pour les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie, comme les gaz renouvelables et à faible teneur en carbone.

Le gouvernement provincial a clairement mis l'accent sur l'importance de l'hydrogène dans la province, en publiant la stratégie provinciale sur l'hydrogène en 2021 et en créant le B.C. Hydrogen Office pour aider à l'avancement rapide des projets d'hydrogène. L'ajout de l'hydrogène à l'approvisionnement en gaz renouvelable et à faible teneur en carbone de FortisBC est essentiel aux efforts continus de l'entreprise pour décarboniser le réseau gazier. Des recherches sont actuellement menées, dans le cadre de ce projet et en collaboration avec l'Université de Colombie-Britannique-Okanagan, sur la façon d'intégrer l'hydrogène à l'infrastructure gazière existante.

Une étude récente commandée par le gouvernement provincial, FortisBC et le BC Bioenergy Network a révélé que le potentiel de production d'hydrogène dans la province pourrait dépasser 200 pétajoules d'ici 2050 – ; soit à peu près assez de gaz pour remplacer complètement les volumes actuels de gaz naturel. La première phase du projet est en cours, y compris l'ingénierie de base, les études de conception et les demandes de permis. D'ici la fin de 2023, une version prototype du réacteur à hydrogène Hazer devrait être construite sur le site de Burrard pour y être testée.