Osaka Organic Chemical Industry, un fabricant japonais de produits chimiques haut de gamme utilisés dans la production de puces, mise sur le marché des matériaux pour la lithographie dans l'ultraviolet extrême (EUV), une méthode de fabrication de puces avancées.

Peu connue, même dans son pays d'origine, Osaka Organic s'est taillé une place de choix dans l'industrie des semi-conducteurs en fournissant les entreprises qui fabriquent des photorésines, les produits chimiques sensibles à la lumière utilisés pour graver des motifs sur les plaquettes de silicium.

Elle détient déjà 70 % du marché des monomères de fluorure d'argon (ArF) utilisés dans les résines photosensibles et vise maintenant à se développer dans les produits chimiques pour les résines EUV - un domaine qui devient de plus en plus important car on estime que la valeur de l'industrie mondiale des semi-conducteurs doublera au cours de la décennie qui s'étend jusqu'en 2030.

"Je suis convaincu que nous pouvons être compétitifs", a déclaré Masayuki Ando, président d'Osaka Organic, lors d'une interview accordée à Reuters, en faisant référence au marché des résines de protection EUV.

À bien des égards, Osaka Organic est emblématique de l'industrie japonaise actuelle de la fabrication de puces. La troisième économie mondiale était autrefois un géant mondial de la fabrication de puces avant de céder sa place à ses rivaux américains, taïwanais et sud-coréens.

Le Japon conserve toutefois une mainmise sur des éléments cruciaux de la chaîne d'approvisionnement, tels que les outils de fabrication de puces et les matériaux, notamment des produits chimiques spécialisés très prisés pour leur pureté.

Le gouvernement souhaite toutefois que l'empreinte de l'industrie soit plus importante, en soutenant l'entreprise de fonderie de puces Rapidus et en encourageant les fabricants de puces étrangers, tels que TSMC, à implanter leur production au Japon.

Le mois dernier, JSR Corp, l'un des principaux fabricants de résine photosensible, a annoncé son intention de se privatiser grâce à l'investissement d'un fonds soutenu par le gouvernement, ce qui a donné lieu à des spéculations sur une consolidation potentielle du secteur.

M. Ando a déclaré que la compétitivité des fabricants de matériaux japonais ne dépendait pas de leur taille. "Pour les matériaux, il ne s'agit pas de rechercher l'échelle pour réduire les coûts, mais la capacité technique", a-t-il déclaré.

Les entreprises dépourvues de capacités techniques "seront éliminées naturellement", a-t-il ajouté.

Les actions de la société ont gagné 40 % depuis le début de l'année.

"L'activité EUV (d'Osaka Organic) s'accélère actuellement et peut donc dépasser le taux de croissance du marché des photorésines EUV lui-même", a déclaré Yuta Nishiyama, analyste chez Citigroup, qui prévoit un taux de croissance annuel composé du marché de 30 à 40 %. (1 $ = 141,5000 yens) (Reportage de Sam Nussey et Miho Uranaka ; Rédaction de David Dolan et Miral Fahmy)