Les détails de la vente controversée, non divulgués auparavant, soulignent l'urgence d'une sortie d'un investissement de sept ans. Telenor, détenu à 54 % par le gouvernement norvégien, a déclaré que le maintien de sa participation pourrait l'exposer à des sanctions de l'UE et mettre en danger son personnel restant dans le Myanmar sous domination militaire.

Telenor va vendre l'entreprise au conglomérat birman Shwe Byain Phyu (SBP) et à la société d'investissement libanaise M1 Group, ont indiqué les sources, ajoutant que les 100 millions de dollars de bénéfices non distribués sont détenus dans une banque birmane. L'année dernière, Telenor a annoncé une vente à M1 pour 105 millions de dollars, dont 55 millions seront payés sur cinq ans et ces conditions financières sont toujours d'actualité, ont déclaré deux des sources qui ont refusé d'être identifiées en raison de la sensibilité de l'affaire.

La vente a été approuvée par les régulateurs locaux mais attend l'approbation d'une commission d'investissement, selon une source.

Telenor a déclaré dans un communiqué qu'elle avait reçu une lettre du département des postes et télécommunications du Myanmar concernant le processus d'approbation réglementaire, mais a noté qu'il restait une étape "finale" avant l'approbation complète.

Telenor n'a pas commenté le rapport de Reuters concernant les fonds détenus par l'unité. M1 a déclaré que les estimations rapportées par Reuters étaient "mal fondées" mais n'a pas donné de détails. La SBP a déclaré : "À notre connaissance, les estimations et hypothèses approximatives mentionnées sont inexactes".

En mai, Telenor a radié ses opérations au Myanmar, qui fournit des services de téléphonie mobile à plus de 18 millions d'abonnés, pour 783 millions de dollars. Elle affirme qu'elle n'a pas d'autre choix que de vendre après que la junte ait fait pression sur elle pour qu'elle active la technologie de surveillance par interception. La junte a également interdit à ses cadres supérieurs étrangers de quitter le pays.

Mais cette décision a été condamnée par des groupes de défense des droits civiques qui craignent que la sortie de Telenor ne permette à la junte de traquer plus facilement les opposants politiques et d'exploiter les données des abonnés pour réprimer la dissidence.

De petites manifestations de protestation contre la vente ont eu lieu dans plusieurs villes du Myanmar. Des législateurs de l'opposition ont également soulevé la question au parlement norvégien le mois dernier et certains employés de Telenor ont adressé une pétition à la société pour qu'elle ne se retire pas.

Le porte-parole de Telenor a déclaré que la société était au courant de la pétition mais que le conflit entre les lois locales et internationales ainsi que la sécurité des employés rendaient impossible le maintien de la propriété.

La vente a été retardée pendant des mois après que les autorités du Myanmar aient cherché à ce que M1 s'associe avec SBP, qui a des intérêts dans les stations-service et les mines de pierres précieuses. Reuters a rapporté le mois dernier que SBP détiendra 80% de l'unité, M1 détenant le reste.

Le président de SBP, Thein Win Zaw, a des antécédents de liens commerciaux avec l'armée, y compris, plus récemment, en tant qu'investisseur dans Mytel, une société de télécommunications appartenant à l'armée, selon les dossiers d'entreprise vus par Reuters.

M1 a déclaré que si elle remportait l'affaire, elle annoncerait plus de détails en temps voulu. Elle a déclaré qu'aucune tierce partie n'était impliquée dans l'accord avec Telenor mais "on pourrait toujours identifier des partenaires commerciaux stratégiques" dans le but de préserver les opérations de Telenor Myanmar.

Les autorités de la junte du Myanmar n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

La SBP a refusé de commenter sa participation potentielle dans Telenor Myanmar. Elle a déclaré que les allégations selon lesquelles la SBP avait des liens de longue date avec l'armée faisaient partie d'une "campagne de désinformation" et que le groupe n'avait "aucun lien direct, quel qu'il soit, avec une entité gouvernementale ou l'armée, depuis sa création". Il a également déclaré qu'il défendait "l'éthique et la gouvernance dans les affaires, couplées à des réglementations de protection des consommateurs en termes de sécurité des données et de confidentialité".

Les législateurs de l'opposition en Norvège ont fait valoir que Telenor devrait supprimer les données des utilisateurs avant la conclusion de la vente afin de protéger les manifestants au Myanmar. Le ministre norvégien de l'Industrie, Jan Christian Vestre, a déclaré au Parlement le mois dernier que le gouvernement ne pouvait pas empêcher le transfert des métadonnées des clients de Telenor Myanmar aux dirigeants militaires du pays.