Les ventes d'automobiles en Chine ont augmenté de 18,7 % en février par rapport à l'année précédente, poursuivant la hausse du mois dernier qui a mis fin à huit mois consécutifs de baisse, selon les données du secteur publiées vendredi.

Les ventes globales sur le plus grand marché automobile du monde ont augmenté à 1,74 million de véhicules en février, selon les données de l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM).

Les ventes de véhicules à énergie nouvelle (NEV), qui comprennent les véhicules électriques à batterie, les hybrides essence-électricité rechargeables et les véhicules à pile à combustible à hydrogène, ont augmenté en février de 197,5 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 368 000 unités.

Mais les ventes de NEV ont diminué de 18,6 % par rapport à janvier, pendant les vacances du Nouvel An lunaire, lorsque la plupart des magasins sont fermés et que les consommateurs retardent généralement leurs achats.

Les ventes de NEV cette année ont également été frappées par la décision de la Chine, en janvier, de réduire les subventions de 30 %. En janvier, les ventes de NEV ont chuté de 18,6 % par rapport à décembre, où les ventes avaient bondi avant l'entrée en vigueur de la réduction des subventions.

La Chine a des objectifs ambitieux en matière de promotion des NEV afin de réduire la pollution atmosphérique, mais elle estime que l'industrie a suffisamment mûri pour être stimulée par la demande plutôt que par les subventions.

"Nous restons prudemment optimistes quant au développement futur de l'industrie", a déclaré vendredi Chen Shihua, secrétaire général adjoint de la CAAM. "Affecté par le conflit actuel entre la Russie et l'Ukraine, l'environnement externe de l'industrie est plus compliqué."

La CAAM a déclaré que l'année dernière, la Chine a exporté plus de 100 000 véhicules vers la Russie et moins de 10 000 véhicules vers l'Ukraine, soit environ 5 à 6 % du total des exportations automobiles de la Chine.

"Le conflit Russie-Ukraine aura un certain impact sur les entreprises d'exportation chinoises", a déclaré Chen. "Mais il est difficile d'évaluer l'impact car la situation n'est pas claire".

Le marché a connu récemment une spéculation financière sur le marché du nickel, mais ce marché "reviendra à un prix de marché qui dépend des relations entre l'offre et la demande", a déclaré Chen.

L'industrie automobile est également confrontée à une pénurie mondiale de puces qui sont utilisées dans tout, des capteurs de freins à la direction assistée, ce qui entraîne des réductions de production qui nuisent aux ventes.

"En outre, des facteurs tels que la pénurie de puces et la hausse du coût des matières premières affectent toujours la production et le fonctionnement des entreprises", a déclaré Chen.

Le développement des VNE est confronté à une incertitude accrue, notamment en raison d'une pénurie de lithium utilisé pour fabriquer les batteries, a déclaré en début de semaine un autre organisme industriel, la China Passenger Car Association (CPCA).

Les prix du lithium, du nickel et d'autres matières premières essentielles à la chaîne d'approvisionnement des VNE ont grimpé en flèche et devraient continuer à augmenter, car l'approvisionnement est perturbé par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le fabricant américain de VE Rivian a averti jeudi qu'il pourrait réduire de moitié sa production prévue cette année en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement.

Mardi, les données de la CPCA ont montré que Tesla Inc, le plus grand fabricant de VE au monde, a vendu 56 515 véhicules fabriqués en Chine en février, dont 33 315 pour l'exportation.

Tesla est le seul constructeur automobile étranger parmi les 10 marques de VNE les plus vendues en Chine, où des marques locales telles que Nio et Xpeng Inc, soutenu par Alibaba, sont en concurrence. (Reportage de Sophie Yu, Brenda Goh ; Montage de Clarence Fernandez, Shri Navaratnam et Kim Coghill)