Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont annoncé lundi qu'ils élargissaient les tests effectués sur les échantillons prélevés sur les voyageurs aériens internationaux au-delà du COVID-19, pour y inclure la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) à partir du mois de novembre.

Le programme de surveillance génomique des voyageurs de l'agence, ou TGS, a débuté en 2021 pour aider à la détection précoce de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2. Dans le cadre de ce programme, les CDC procèdent à des prélèvements nasaux volontaires et à des échantillonnages d'eaux usées dans les aéroports.

Le programme comprend sept aéroports internationaux participants à travers le pays : Los Angeles, John F. Kennedy de New York, San Francisco, Boston Logan, Washington Dulles, Seattle et Newark.

"Nous nous concentrons toujours sur les aéroports qui sont des plaques tournantes internationales et qui accueillent des vols en provenance d'un large éventail de pays, afin d'avoir une vue d'ensemble de ce qui se passe dans le monde et de détecter rapidement les souches préoccupantes", a déclaré Cindy Friedman, chef du service de la santé des voyageurs du CDC.

Sur les 6 000 échantillons d'écouvillons nasaux collectés chaque semaine dans le cadre du programme, environ 2 000 sont testés pour les maladies respiratoires, a déclaré Friedman, ajoutant que les écouvillons nasaux de deux des sept aéroports participants ont été testés depuis le mois d'octobre.

L'échantillonnage des eaux usées de certains aéroports a commencé en novembre, a ajouté M. Friedman, sans donner de détails sur les lieux.

L'extension pilote, qui durera plusieurs mois, intervient avant les mois d'hiver aux États-Unis, période durant laquelle les virus responsables de maladies respiratoires circulent généralement plus abondamment.

Les CDC ont prévenu qu'ils s'attendaient à ce que les hospitalisations dues au COVID-19, aux infections par le VRS et à la grippe soient cette année similaires à celles de l'année dernière, mais supérieures aux niveaux prépandémiques.

TGS est un partenariat public-privé entre l'agence de santé et le projet d'expansion mis en œuvre par la société de biotechnologie Ginkgo Bioworks et la holding de bien-être XWELL. (Reportage de Bhanvi Satija à Bengaluru ; Rédaction de Shinjini Ganguli)