L'entreprise publique de logistique Transnet ne parvient pas à répondre à la demande de services ferroviaires de fret en raison d'une pénurie de locomotives et de pièces détachées, ainsi que du vol de câbles et du vandalisme de son infrastructure.

Pour les exportateurs de minerais en vrac, comme Tharisa, qui coproduit du chrome et des métaux du groupe du platine (MGP) dans le complexe sud-africain de Bushveld, ces problèmes ont un coût élevé.

M. Pouroulis a déclaré à Reuters lors d'un entretien que Tharisa transportait la quasi-totalité de ses volumes d'exportation de chrome par la route, ce qui représente un net changement par rapport aux 80 % qu'elle transportait auparavant par le rail en raison des économies d'échelle et de la facilité de chargement et de déchargement de ce dernier.

Il a déclaré que l'entreprise n'avait pas d'autre choix que de s'adapter et que la concurrence était intense pour les capacités ferroviaires limitées disponibles.

"Nous ne voyons pas de solution à court terme à l'horizon, mais à moyen terme, il faut une collaboration public-privé et éventuellement une privatisation pour que les réseaux soient modernisés et entretenus", a-t-il déclaré.

L'Afrique du Sud est le premier fournisseur de chrome, utilisé dans la production d'acier inoxydable, de la Chine, représentant environ 80 % des importations du géant asiatique. Tharisa affirme qu'elle représente environ 10 % des besoins en chrome de la Chine.

Dans son rapport sur les résultats semestriels de vendredi, Tharisa a déclaré avoir produit 788 000 tonnes de concentré de chrome au cours du semestre se terminant le 31 mars, soit une augmentation de 1,4 % par rapport à l'année précédente, ce qui a permis de compenser l'impact de la baisse des prix et de la production des platinoïdes sur les revenus du groupe.

Son bénéfice net par action (HEPS) semestriel - la principale mesure de profit utilisée en Afrique du Sud - était de 0,176 $, en hausse par rapport à 0,155 $ au cours de la même période de l'année précédente.

Les coûts supplémentaires liés à l'expédition par camion plutôt que par train ont fait augmenter les coûts logistiques terrestres de Tharisa de 8,9 % au cours du premier semestre.

Pouroulis a déclaré que la première phase du projet Karo PGM de Tharisa, détenu à 70 % au Zimbabwe, était prévue pour commencer la production en juillet 2024 à un niveau initial de 194 000 onces par an.