L'administrateur délégué d'Intesa Sanpaolo, Carlo Messina, a critiqué mardi le recours excessif aux rachats d'actions pour récompenser les investisseurs en Europe, après que la plus grande banque italienne a annoncé le rachat attendu par les marchés.

M. Messina a également déclaré qu'il pensait qu'il était plus sûr de provisionner les pertes sur les prêts au-delà d'un certain seuil, même s'il n'y avait pas de besoin immédiat.

En présentant ses résultats pour 2023 mardi, Intesa a déclaré qu'elle achèterait ses propres actions pour un montant qui, d'après les calculs de Reuters, avoisine les 1,7 milliard d'euros.

Cette mesure vient s'ajouter au versement d'un dividende ordinaire de 70 % en numéraire.

La politique de dividendes d'Intesa, l'une des plus généreuses d'Europe, contraste avec la stratégie de distribution tout aussi ambitieuse d'UniCredit, où le PDG Andrea Orcel a privilégié les rachats d'actions pour satisfaire ses fonds d'actionnaires.

UniCredit a déclaré lundi qu'elle distribuerait 100 % de ses bénéfices en 2023, principalement par le biais de rachats d'actions. Le capital excédentaire d'UniCredit est plus élevé que celui d'Intesa.

Intesa compte parmi ses investisseurs des fondations bancaires italiennes à but non lucratif, tandis qu'UniCredit est détenue par des fonds internationaux.

M. Messina a déclaré lors d'une conférence de presse que les fondations actionnaires d'Intesa avaient besoin de liquidités pour des activités caritatives, alors que les rachats d'actions sont plus avantageux pour les investisseurs des fonds.

"Les rachats d'actions ne devraient pas faire partie de la politique régulière en matière de dividendes, du moins pour Intesa, le conseil d'administration décidera chaque année de la meilleure façon d'utiliser les liquidités", a-t-il déclaré.

Messina a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'utilisation des rachats d'actions dans les politiques de distribution des banques se normalise au fur et à mesure qu'elles épuisent leurs excédents de liquidités.

"Si vous voulez être PDG d'une banque pendant de nombreuses années, comme je l'ai été, et si vous voulez continuer encore longtemps, vous devez être clair sur le fait que votre entreprise n'est pas une vache à traire", a déclaré M. Messina.

Il a ajouté qu'il en allait de même pour la stratégie relative aux provisions pour pertes sur prêts.

Le coût du risque d'UniCredit, qui mesure les provisions par rapport au total des prêts, était exceptionnellement bas l'année dernière, à 12 points de base, soit un tiers de celui d'Intesa.

"Je pense que 30 points de base est un niveau physiologique pour le coût du risque. Même si la qualité des actifs est telle qu'elle pourrait être inférieure, nous ne descendons jamais en dessous de ce niveau, nous trouvons quelque chose à provisionner, c'est ce qu'il faut faire lorsque les bénéfices sont élevés", a-t-il déclaré. (Reportage de Valentina Za, édition de Chris Reese et David Evans)