Le ministère américain de la justice a demandé à un juge d'abandonner les poursuites engagées par le gouvernement à l'encontre d'une filiale de UnitedHealth Group accusée de restreindre illégalement la mobilité de ses employés, marquant ainsi un nouveau revers dans les efforts déployés par le gouvernement pour appliquer les lois antitrust pénales aux marchés du travail.

Dans une requête déposée auprès du tribunal fédéral de Dallas, les procureurs américains ont demandé au juge Sam Lindsay d'abandonner les poursuites engagées contre Surgical Care Affiliates LLC et une entité apparentée, SCAI Holdings LLC.

Surgical Care, dont le siège se trouve à Deerfield, dans l'Illinois, exploite l'un des plus grands centres de chirurgie ambulatoire du pays.

En 2021, Surgical Care Affiliates et SCAI Holdings ont été accusées d'avoir enfreint la législation antitrust américaine dans le cadre d'un prétendu complot avec des rivaux du secteur visant à ne pas solliciter les employés de haut niveau de l'un et de l'autre.

Le gouvernement a déclaré que le rejet de l'affaire "permettra de préserver le temps et les ressources de ce tribunal".

Un porte-parole du ministère de la justice n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Surgical Care Affiliates et UnitedHealth n'ont pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une série de défaites dans d'autres affaires pénales antitrust liées au travail et suivies de près par les tribunaux fédéraux du Texas et d'ailleurs.

En avril, un juge du Connecticut a rejeté à mi-procès les allégations du gouvernement selon lesquelles un groupe d'ingénieurs de l'aérospatiale avait illégalement conspiré pour restreindre l'embauche.

L'année dernière, le fournisseur de dialyse DaVita et son ancien PDG, Kent Thiry, ont rejeté les allégations du gouvernement selon lesquelles ils devraient être tenus pénalement responsables des restrictions à l'embauche qu'ils auraient imposées.

Le chef de la division antitrust du ministère de la justice, Jonathan Kanter, a vanté les mérites des affaires antitrust dans le domaine du travail, malgré les revers subis devant les tribunaux, en soulignant que les juges ont permis à ces affaires d'aller jusqu'au procès.

Les avocats de Surgical Care ont fait valoir que l'ordonnance du juge fédéral du Connecticut dans l'affaire de l'aérospatiale devrait condamner l'affaire de l'industrie de la santé du gouvernement au Texas.

Les avocats du ministère de la justice ont rétorqué que la décision du Connecticut était spécifique aux preuves dans cette affaire.