Paris (awp/afp) - Le groupe français de santé animale Virbac a abaissé lundi son objectif annuel de croissance organique, en raison notamment de situations de marché compliquées aux Etats-Unis et au Chili, mais son bénéfice net s'est considérablement amélioré au premier semestre.

Le groupe prévoit dorénavant une croissance organique du chiffre d'affaires comprise entre 4,5% et 6,5% cette année, contre 7% précédemment, selon un communiqué.

En cause, une "concurrence accrue" aux Etats-Unis sur sa gamme d'antiparasitaires pour chiens Sentinel, essentiellement causée par le laboratoire américain Eli Lilly qui "mène une politique de prix très agressive", a expliqué le président du directoire de Virbac, Eric Marée, lors d'une conférence téléphonique.

Le marché américain pour ces produits est aussi légèrement en baisse, a précisé M. Marée.

Virbac est par ailleurs toujours pénalisé par son usine de Saint Louis (Missouri): si la production est revenue à la normale, après avoir été suspendue en raison de problèmes de qualité l'an dernier, le groupe ne peut pas enregistrer de nouveaux produits avant la levée d'un avertissement de l'agence américaine du médicament (FDA), qui a de nouveau inspecté le site ces dernières semaines, a expliqué le président du directoire.

Au Chili, le groupe est une victime collatérale d'une surmortalité des saumons dans les élevages cette année, du fait du double impact d'algues toxiques puis d'une bactérie dangereuse pour ce poisson.

Au premier semestre, le chiffre d'affaires du groupe a totalisé 430 millions d'euros, en baisse de 0,5% sur un an, en raison d'un impact négatif des changes, ou en hausse de 3,5% à taux de change et périmètre constants.

Le résultat net part du groupe a lui fortement progressé, à 13,1 millions d'euros, contre une perte de 3,8 millions d'euros un an plus tôt.

Le bénéfice opérationnel courant ajusté a atteint 39,7 millions d'euros, en hausse de près de 45% sur un an, du fait notamment de la reprise de l'activité de l'usine américaine de Saint Louis et de "bonnes performances" en Europe, Asie-Pacifique et Amérique latine (hors Chili), selon le communiqué.

Virbac s'attend par ailleurs à une marge opérationnelle ajustée "au-dessus de 10%" en 2016, contre 6,7% en 2015, et compte poursuivre son désendettement au second semestre.

afp/rp