VOLKSWAGEN AG Une victoire ferait de l'usine de Chattanooga la première usine automobile du Sud à se syndiquer par voie électorale depuis les années 1940 et la première usine automobile du Sud appartenant à des intérêts étrangers à le faire.
Ce serait également un coup de fouet pour la campagne du président de l'UAW, Shawn Fain, visant à syndiquer les usines appartenant à plus d'une douzaine de constructeurs automobiles à travers les États-Unis, y compris Tesla. Shawn Fain et son équipe se sont engagés à dépenser 40 millions de dollars jusqu'en 2026 dans le cadre de cette campagne.
Vendredi soir, des fonctionnaires fédéraux du National Labor Relations Board commenceront à dépouiller les bulletins de vote après trois jours de scrutin, les résultats étant attendus vers 23 heures EDT (3 heures GMT samedi).
"Tout le monde regarde", a déclaré Isaac Meadows, un ouvrier de l'usine VW, qui a dit avoir voté en faveur du syndicat. "Cela va changer le paysage syndical dans tout le pays".
Bien que l'UAW ait perdu de justesse les votes dans la même usine en 2014 et 2019, le vote de cette année a été précédé d'une montée en puissance du soutien public aux syndicats et de négociations contractuelles réussies l'année dernière avec les trois grands constructeurs automobiles.
L'UAW a déclaré qu'il déclenche les votes une fois que 70 % des travailleurs éligibles d'une usine - qui sont environ 4 300 à l'usine VW du Tennessee - ont signé des cartes en faveur de la syndicalisation.
Si le succès de l'UAW devrait renforcer la dynamique de syndicalisation dans d'autres usines, le sentiment antisyndical est bien ancré dans de nombreuses régions du Sud des États-Unis. En début de semaine, les gouverneurs républicains de six États du Sud, dont le Tennessee, se sont prononcés contre la campagne de syndicalisation.
"Nous traversons une période inhabituelle, voire sans précédent, en ce qui concerne les syndicats en général, et VW en est l'épicentre en ce moment", a déclaré Harley Shaiken, professeur de droit du travail à l'université de Californie à Berkeley.
Au cours des derniers mois, un groupe de travailleurs volontaires de l'usine, qui produit le SUV électrique ID.4 et d'autres véhicules, a organisé des réunions d'organisation pour obtenir un soutien, avec des conseils et une assistance occasionnels de la part des responsables de l'UAW de Detroit.
Certains employés de l'usine ont rétorqué que l'adhésion à l'UAW pourrait affaiblir la sécurité d'emploi des travailleurs à l'avenir.
Les travailleurs des deux camps s'accordent à dire que le campus de l'usine est resté calme pendant le scrutin, contrairement aux années précédentes où des dizaines de partisans et d'opposants au syndicat - employés et membres de la communauté au sens large - s'étaient massés le long de l'allée.
Vendredi après-midi, les travailleurs de l'usine ont déclaré que les partisans du syndicat portaient des T-shirts rouges portant l'inscription "Stand Up, UAW" (Debout, UAW) et les opposants des T-shirts blancs portant l'inscription "Still no UAW" (Toujours pas d'UAW), mais que les deux parties avaient retiré leurs T-shirts avant d'entrer dans l'usine en raison des règles de l'entreprise. Les travailleurs ont déclaré que les gens dans l'usine sont à la fois excités et nerveux à l'approche de la fin du vote.
VW a déclaré avoir adopté une position neutre sur le vote dans sa seule usine non syndiquée au niveau mondial. L'UAW a déjà représenté les travailleurs de VW dans une usine de Pennsylvanie qui fabriquait des voitures Rabbit avant de fermer en 1988.
Pendant des décennies, le syndicat s'est opposé aux usines automobiles du sud. Outre deux pertes de justesse chez VW, il a essuyé trois échecs plus importants dans des usines du sud appartenant à Nissan, le dernier en 2017 dans le Mississippi.
Le mouvement syndical dans son ensemble a connu depuis une sorte de renaissance, avec un nombre record de travailleurs de diverses industries qui se sont mis en grève l'année dernière.
À l'automne dernier, le président américain Joe Biden s'est rendu sur les piquets de grève à l'extérieur de Détroit, où le syndicat a obtenu de General Motors, Ford Motor et Stellantis des augmentations de salaire à deux chiffres ainsi que des hausses du coût de la vie. Cela a déclenché une vague d'augmentations salariales chez les constructeurs automobiles non syndiqués qui, selon certains analystes, ont été conçues pour empêcher les syndicats de s'implanter.
Une usine Mercedes en Alabama, dans laquelle la majorité des travailleurs ont signé des cartes indiquant qu'ils sont favorables à la syndicalisation, sera le prochain site à organiser une élection de l'UAW, la semaine du 13 mai.
L'UAW a également déclaré que plus de 30 % des employés d'une usine Hyundai en Alabama et d'une usine de pièces automobiles Toyota dans le Missouri ont signé des cartes indiquant qu'ils souhaitaient adhérer à l'UAW. (Reportage de Nora Eckert à Chattanooga, Tennessee. Rédaction de Peter Henderson, Edwina Gibbs et Matthew Lewis)
