Viacom18, soutenu par Reliance, a conclu un accord pour acheter 60% de l?unité indienne de The Walt Disney Company (NYSE:DIS), a rapporté le WSJ en citant des sources anonymes, créant ainsi une voie pour le conglomérat indien afin de former un géant des médias de 10 milliards de dollars sur le marché sud-asiatique. L'accord, qui devrait être conclu ce mois-ci selon le WSJ, évalue l'unité indienne de Disney à 3,9 milliards de dollars, selon le rapport, soit moins de la moitié de ce que Disney espérait à l'origine. En début de semaine, Reliance a refusé de commenter son engagement avec Disney.

Viacom18 est une joint venture entre Reliance Industries, Paramount Global et Bodhi Tree Systems de James Murdoch. Selon l'accord, Disney conservera 40 % des parts de son unité indienne, tandis que Reliance acquerra 51 % des parts et que Bodhi Tree en détiendra 9 %, selon le rapport. L'accord a fait partie intégrante de l'expansion mondiale de Disney dans le domaine de la diffusion en continu, lui conférant les droits de diffusion et de lecture en continu des matchs de cricket de l'Indian Premier League, une multitude de chaînes de télévision multilingues et une participation dans une société de production de films de Bollywood. Au moment de l'acquisition, Hotstar, propriété de Star, comptait environ 150 millions d'utilisateurs actifs mensuels.

Si Hotstar a dominé le paysage indien du streaming vidéo pendant plusieurs trimestres encore, les choses se sont tassées depuis, car Viacom18, soutenu par Reliance, a gagné en popularité après avoir obtenu les droits de diffusion en continu des matchs de cricket de l'IPL pendant cinq ans pour environ 3 milliards de dollars. Disney a payé 3 milliards de dollars pour les mêmes droits de cinq ans, mais pour la diffusion du contenu à la télévision. Reliance a débauché de nombreux dirigeants et ingénieurs de haut niveau pour développer JioCinema au cours de l'année écoulée, et a enrichi le service de diffusion en continu à la demande de contenus de qualité supérieure provenant de HBO et de NBC.

La fusion avec Viacom18 réunit le fils de Rupert Murdoch, James, et l'ancien PDG de Star India, Uday Shankar, avec une entreprise qu'ils ont mis des années à construire. M. Murdoch a contribué au développement de Star India lorsqu'il était président de son ancienne société mère, Sky, qui faisait alors partie de Fox. M. Shankar a dirigé Star India pendant dix ans, jusqu'en 2020.

Shankar et Murdoch, qui ont précédemment lancé un fonds appelé Lupa, ont créé Bodhi Tree en 2021 avec un soutien de 1,7 milliard de dollars de la part de Qatar Investment Authority. Bodhi Tree avait initialement accepté d'investir 1,78 milliard de dollars dans Viacom18, mais a ensuite réduit la taille de l'investissement à environ 528 millions de dollars.