BEIJING (Reuters) - Un candidat vaccin chinois à ARNm a montré une forte baisse de l'activité des anticorps neutralisants contre l'Omicron dans une petite étude, mais un rappel a facilement induit la production d'anticorps dans les tests sur les animaux, ont déclaré les chercheurs.

Le vaccin ARCoV, développé conjointement par l'Académie des sciences médicales militaires (AMMS), Suzhou Abogen Biosciences et Walvax Biotechnology, est actuellement testé dans le cadre d'un essai clinique international de phase III.

Il s'agit du candidat-vaccin à ARNm (ARN messager) développé localement en Chine le plus avancé dans l'avancement des essais. Le pays n'a pas encore approuvé les vaccins à ARNm développés localement ou à l'étranger, mais a vacciné 87,1 % de sa population à l'aide de plusieurs vaccins développés localement et basés sur d'autres technologies.

Dans une étude en laboratoire analysant des échantillons de 11 personnes vaccinées, huit ont démontré une activité de neutralisation "faible mais détectable" contre Omicron, ont déclaré les chercheurs dans une lettre aux éditeurs publiée dans la revue Cell Research.

Le niveau d'anticorps neutralisants contre Omicron a été divisé par 47 par rapport au niveau contre un "type sauvage" qui ne contient pas de mutations majeures, indique l'article publié lundi.

Mais dans les tests sur les animaux, une troisième dose, administrée environ neuf mois après la deuxième, a facilement induit la production d'anticorps neutralisants contre Omicron et une souche de type sauvage, a-t-il précisé.

"Les données présentées ici démontrent clairement qu'une troisième dose d'ARCoV entraînerait probablement une forte augmentation des anticorps de neutralisation non seulement contre le WT (type sauvage) SARS-CoV-2 mais aussi contre la nouvelle variante Omicron", indique l'étude.

La Chine, qui lutte contre des épidémies petites mais constantes d'infections au COVID-19, a stimulé environ un tiers de sa population de 1,4 milliard d'habitants, à l'aide de piqûres sans ARNm.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils ont également effectué des tests sur les animaux avec deux nouveaux candidats vaccins à ARNm ciblant Omicron et le résultat a montré que les niveaux d'anticorps induits étaient comparables à ceux provoqués par l'ARCoV original.

Les auteurs de l'article comprennent des scientifiques de l'AMMS et de Suzhou Abogen Biosciences, ainsi que des chercheurs d'autres instituts chinois.

Un dirigeant de Walvax a déclaré le mois dernier que la société avait recruté la plupart des 28 000 participants prévus pour l'essai de phase III et qu'elle cherchait désormais à se concentrer davantage sur l'identification des infections au COVID-19 parmi les participants à l'essai pour l'analyse des données.