Cette décision constitue l'une des pertes d'entreprise les plus visibles en Australie liées à la pandémie et sape les affirmations du gouvernement selon lesquelles les programmes de relance, à travers deux années de blocage, ont sauvé des entreprises et des emplois.

Dans une déclaration à la Bourse de Johannesburg, WBHO a déclaré qu'elle avait retiré son soutien financier à l'unité australienne Probuild et l'avait placée sous administration externe parce que "la capacité d'exécution des projets ... a été affectée par les restrictions imprévues et sévères du COVID-19" et que le risque l'emportait sur la récompense.

WBHO a déclaré qu'elle s'attendait à afficher une perte pour la période juillet-décembre en raison de pertes commerciales, d'une charge de dépréciation et d'"actifs fiscaux" irrécupérables en Australie. Ses actions ont chuté de 27 % à la suite de cette nouvelle, leur plus forte baisse depuis 1998.

Dans une déclaration séparée, le constructeur a déclaré que la réponse "dure" du gouvernement COVID-19, à savoir la fermeture des frontières, les fermetures et l'obligation de travailler à domicile, avait "un impact considérable sur les marchés immobiliers ainsi que sur d'autres industries telles que l'industrie des loisirs".

Les restrictions ont "créé des niveaux élevés d'incertitude commerciale en Australie et ont considérablement réduit la demande et retardé l'attribution de nouveaux projets dans ces secteurs clés de l'industrie de la construction", a-t-il déclaré.

Probuild, qui a vu le jour en 1987, a travaillé sur plusieurs projets commerciaux de premier plan, dont le nouveau siège social du géant biopharmaceutique CSL Ltd, après avoir construit un siège de police dans le deuxième État le plus peuplé, le Victoria.

Il y a un an, le gouvernement a bloqué le rachat de Probuild par China State Construction Engineering Corp Ltd pour 300 millions de dollars australiens (217 millions de dollars) pour des raisons de sécurité nationale.

Un porte-parole du trésorier Josh Frydenberg, qui a bloqué la vente, a refusé de commenter.

L'administrateur de Probuild, Sal Algeri, de Deloitte Turnaround & Restructing, a déclaré dans un communiqué qu'il évaluerait la situation financière du constructeur et commencerait à travailler pour trouver un nouveau propriétaire.

(1 $ = 1,3850 dollars australiens)