Lors de l'une des plus grandes foires du secteur des semi-conducteurs en Chine, les entreprises chinoises ont déployé tous leurs efforts pour promouvoir l'achat de produits nationaux, faisant ainsi écho à l'appel lancé par Pékin pour galvaniser le soutien à une industrie confrontée à des tensions géopolitiques de plus en plus marquées.

Le message était affiché sur les stands et dans les documents de marketing de diverses entreprises, des fabricants d'équipements pour puces aux producteurs de matériaux. Parmi celles-ci figuraient Vel-Tec Semiconductor, une entreprise basée à Kunshan qui fabrique des équipements de revêtement de résine photosensible, et Jingsheng, une société cotée à Shenzhen qui fabrique des machines utilisées pour le traitement des plaquettes de silicium.

Plus d'une douzaine d'exposants chinois au salon annuel SEMICON China à Shanghai, avec lesquels Reuters s'est entretenu, ont déclaré que leurs produits pouvaient être utilisés pour remplacer ceux fabriqués à l'étranger. Le personnel des entreprises étrangères représentées a déclaré que même s'il existait encore un écart en termes de qualité et d'efficacité, les rivaux chinois rattrapaient rapidement leur retard.

"Acheter local" et faire en sorte que les chaînes d'approvisionnement échappent au contrôle des États-Unis était un objectif clair pour de nombreuses personnes présentes au salon", a déclaré Cameron Johnson, un associé principal basé à Shanghai au sein du cabinet de conseil Tidalwave Solutions, qui assiste au SEMICON depuis 2016.

Le salon de trois jours a donné un aperçu de l'état d'esprit de l'industrie chinoise des semi-conducteurs, qui a été frappée par de multiples restrictions à l'exportation de la part des États-Unis et de leurs alliés. Washington affirme qu'il ne veut pas que les puces avancées et les technologies connexes se retrouvent entre les mains de l'armée chinoise.

Cette pression a incité Pékin à appeler son industrie nationale des puces à rattraper plus rapidement les pays étrangers et à devenir plus autonome. La Chine a consacré des milliards de dollars à cet effort, mais la complexité et l'interconnexion mondiale de la chaîne d'approvisionnement en puces ont fait qu'il existe encore un grand fossé, selon les analystes.

Peu d'entreprises américaines ont participé à l'événement qui a attiré 1 100 exposants et une foule de visiteurs, mais plusieurs entreprises japonaises, sud-coréennes et taïwanaises étaient présentes. De grands noms chinois, tels que SMIC , la plus grande fonderie du pays, étaient également absents.

RATTRAPER LE RETARD

Un vendeur basé à Pékin, nommé Ye, représentant une société japonaise qui fabrique des matériaux utilisés dans la fabrication des puces, a déclaré que les rivaux chinois comblent rapidement leur retard dans les domaines des matériaux qui ne requièrent pas de technologie de pointe.

"La formulation des prescriptions relatives aux matériaux constitue un obstacle majeur à l'entrée sur le marché, mais les entreprises chinoises apprennent rapidement et surmontent cet obstacle", a-t-il déclaré.

En effet, de plus en plus d'usines sont prêtes à utiliser les matériaux prescrits par les entreprises chinoises, une tendance qui a certainement été accélérée par les sanctions américaines, a-t-il ajouté.

Les entreprises chinoises obtiennent également davantage de commandes face à leurs rivales étrangères dans le secteur des équipements, selon M. Ye, qui a déclaré qu'il traitait avec de nombreux fabricants chinois d'équipements de semi-conducteurs.

Un vendeur d'une entreprise de Shenzhen qui fabrique des équipements de test utilisés dans tous les processus de fabrication des puces a déclaré que les entreprises chinoises avaient des avantages en termes de coûts et que le produit le plus haut de gamme de son entreprise était désormais vendu à un tiers seulement du prix de ses rivaux japonais.

En raison de cet avantage en termes de coûts, les installations de fabrication et les clients ont tendance à donner la priorité aux entreprises nationales pour les lignes de production dans les usines nouvellement ouvertes, a-t-il déclaré, en demandant à ne pas être nommé, car il a reçu l'ordre de ne pas parler aux médias.

Dans certains cas, ils remplacent même l'équipement étranger par des alternatives nationales dans les lignes de production plus anciennes, a-t-il ajouté. (Reportage de Brenda Goh et Yelin Mo ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman)