M. Musalem, 55 ans, succède à James Bullard, qui a dirigé la Fed de Saint-Louis de 2008 jusqu'à sa démission inattendue en juillet dernier, lorsqu'il a annoncé son départ pour devenir doyen de l'école de commerce de l'université de Purdue. M. Musalem entrera en fonction le 2 avril.
M. Musalem a récemment été codirecteur des investissements et cofondateur d'Evince Asset Management. Il a également été vice-président exécutif de la Fed de New York entre 2014 et 2017. Il est actuellement professeur adjoint à l'université de Georgetown et siège aux conseils d'administration de la Federal Home Loan Mortgage Corporation et de Man Group, des fonctions que M. Musalem abandonnera, selon la Fed de Saint-Louis.
"En tant qu'économiste expérimenté, ancien dirigeant de la Réserve fédérale, collaborateur et communicateur, il possède l'expertise technique exceptionnelle et les capacités de leadership nécessaires pour contribuer à l'élaboration de politiques efficaces et faire progresser une grande organisation au service du public", a déclaré Carolyn Chism Hardy, directrice de la Fed de Saint-Louis, dans un communiqué de presse.
Le nouveau directeur de la Fed de Saint-Louis n'aura pas la tâche facile. M. Bullard s'est exprimé très activement sur la politique monétaire et les questions économiques, et ses commentaires ont parfois été parmi ceux qui ont le plus influencé les marchés parmi tous les responsables de la banque centrale américaine. L'année prochaine, M. Musalem exercera pour la première fois un droit de vote au sein du comité fédéral de l'open market chargé de fixer les taux d'intérêt.
Louis, Bullard a été l'un des premiers à soutenir la réduction des mesures de relance prises par la Fed lors de la pandémie de coronavirus, dans un contexte d'inflation galopante, une voie dans laquelle la banque centrale s'est finalement engagée de manière agressive.
Musalem arrivera alors que la Fed a presque certainement mis fin à sa campagne de relèvement des taux dans un contexte de modération sensible des pressions inflationnistes. Alors que les marchés financiers parient déjà sur une baisse des taux de la Fed, les décideurs politiques considèrent que les perspectives sont très incertaines et se demandent encore combien de temps ils devront maintenir le taux d'intérêt de référence au jour le jour de la banque centrale dans la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 % pour garantir que l'inflation revienne à l'objectif de 2 %.
Les responsables de la Fed envisagent également la réduction en cours du bilan de la banque centrale, qui s'élève à 7 764 milliards de dollars. La Fed laisse expirer près de 100 milliards de dollars d'obligations du Trésor et de titres adossés à des créances hypothécaires qu'elle détient en masse et a réduit ses avoirs globaux de plus de 1 000 milliards de dollars.
Les hausses de taux étant probablement terminées et les liquidités s'écoulant du système financier, on s'attend généralement à ce que la Fed mette fin à cette réduction dans le courant de l'année, bien que les responsables politiques n'aient pas encore donné beaucoup d'indications, si ce n'est qu'ils ont reconnu que la planification pourrait commencer bientôt. (Rapport de Michael S. Derby ; Rédaction de Paul Simao)
