Les Émirats arabes unis, partenaire des États-Unis en matière de sécurité, sont devenus le premier État arabe à exploiter une centrale nucléaire lorsqu'ils ont ouvert, en 2021, la centrale de Barakah, construite par la Corée du Sud, à Abou Dhabi.
Les Émirats arabes unis prévoient de lancer un appel d'offres cette année, potentiellement dans les prochains mois, pour la construction de quatre nouveaux réacteurs, ont déclaré les sources ayant une connaissance directe du dossier, qui ont requis l'anonymat pour discuter de détails qui sont encore privés.
Les sources ont indiqué que les Émirats arabes unis souhaitaient attribuer l'appel d'offres et commencer la construction dès cette année, afin que la nouvelle centrale soit opérationnelle d'ici 2032 pour répondre aux besoins énergétiques prévus.
L'appel d'offres serait ouvert à tous les soumissionnaires potentiels, y compris les entreprises américaines, chinoises et russes, ont déclaré les sources, ajoutant que la Corée du Sud ne serait pas considérée comme un soumissionnaire privilégié.
Interrogée sur les projets de construction d'une deuxième centrale, l'Autorité fédérale de régulation nucléaire (FANR) a déclaré qu'elle était prête à examiner et à délivrer les licences et les réglementations nécessaires si le gouvernement décidait de construire de nouvelles centrales.
Le ministère de l'énergie des Émirats arabes unis a renvoyé Reuters à la FANR pour un commentaire.
L'entreprise publique Emirates Nuclear Energy Co (ENEC), qui possède la centrale nucléaire de Barakah, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Le bureau des médias du gouvernement des Émirats arabes unis n'a pas non plus répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Les Émirats arabes unis, qui ont signé un accord de coopération dans le domaine de l'énergie nucléaire avec les États-Unis en 2009, affirment que leur programme nucléaire est pacifique et vise uniquement à produire de l'énergie afin de réduire leur dépendance à l'égard du pétrole.
Ils font partie des pays qui ont signé un accord lors de la conférence des Nations unies sur le climat qui s'est tenue à Dubaï à la fin de l'année dernière, en vue de tripler la production mondiale d'énergie nucléaire au cours des trois prochaines décennies.
Ailleurs au Moyen-Orient, l'Égypte développe sa première centrale nucléaire, construite par la Russie. L'Arabie saoudite ambitionne de se doter d'un programme nucléaire civil, mais a refusé jusqu'à présent de signer un accord de coopération avec les États-Unis qui empêcherait l'État du Golfe d'enrichir de l'uranium.
La centrale nucléaire de Barakah, construite par la Corée du Sud et située à Abu Dhabi, sur la côte en direction de l'Arabie saoudite et du Qatar, devrait fournir un quart de l'électricité du pays.
Le quatrième et dernier réacteur de la centrale de Barakah devrait entrer en service commercial cette année, ce qui portera la centrale nucléaire à sa pleine capacité de fonctionnement.
Les sites envisagés pour la nouvelle centrale nucléaire comprennent un site côtier proche de la frontière avec l'Arabie saoudite, selon les sources.
Elle pourrait également être construite plus près de la centrale existante de Barakah. (Reportage d'Alexander Cornwell et de Maha El Dahan ; rédaction de Jane Merriman)
