"J'ai le sentiment que le temps de l'art est perdu", a écrit Ruth Patir dans une déclaration sur Instagram, expliquant pourquoi elle et les deux commissaires de l'exposition avaient décidé de fermer l'exposition.

"Et donc, si l'on me donne une scène aussi remarquable, je veux que cela compte", a-t-elle ajouté.

Près de 9 000 personnes, dont des artistes et des directeurs de musée, ont signé en février un appel en ligne demandant l'exclusion d'Israël de la Biennale d'art et accusant le pays de génocide à Gaza pendant sa guerre contre le Hamas.

Israël rejette toute accusation de génocide et les organisateurs de la Biennale ainsi que le gouvernement italien ont rejeté la pétition, affirmant qu'il était essentiel qu'Israël bénéficie d'un espace à l'exposition.

Surnommée les "Jeux olympiques du monde de l'art", la Biennale est l'un des principaux événements du calendrier artistique international. L'édition de cette année, intitulée "Foreigners Everywhere", accueillera des pavillons de 90 pays entre le 20 avril et le 24 novembre.

Patir, dont l'œuvre pour Venise comprend des vidéos d'anciennes statues de fertilité en guise de commentaire sur le rôle des femmes, a été choisie l'année dernière pour représenter Israël par un panel de professionnels des arts nommés par le ministère israélien de la culture.

L'exposition d'Israël a été partiellement financée par le gouvernement israélien. Ce dernier n'a fait aucun commentaire immédiat sur la décision de Patir de mettre fin à l'exposition.

Israël est de plus en plus critiqué pour son offensive militaire dans l'enclave palestinienne, déclenchée à la suite d'une attaque menée le 7 octobre par des militants du Hamas, qui ont tué quelque 1 200 personnes et pris 253 otages, selon le décompte d'Israël.

Certains otages ont été libérés lors d'une trêve en novembre, mais plus de 130 sont toujours portés disparus et les efforts pour obtenir un nouvel accord de cessez-le-feu ont échoué. Selon les médecins de Gaza, plus de 33 000 Palestiniens, pour la plupart des civils, ont été tués par Israël au cours de la guerre.

Mme Patir a écrit qu'elle était opposée aux boycotts culturels, mais elle a ajouté : "Je préfère élever la voix avec ceux que je soutiens dans leur cri, cessez le feu maintenant, ramenez les gens de leur captivité. Nous n'en pouvons plus."